- Врага?! - Паламин довольно успешно изобразил оскорбленное достоинство, хотя при его физиономии это была непростая задача. - Вы, терриане! Абсолютно ничего о нас не знаете и все же имеете наглость считать врагами?
- Что-то не припомню встречи с распростертыми объятиями, - огрызнулся Тейлор. - Обстреляли корабль, когда он снижался, обстреляли меня, когда я из него вышел. Потом гнались добрых двадцать миль, схватили, избили и доставили сюда.
- Солдаты просто исполняли свой долг, - заметил Паламин.
- Меня могли уложить на месте... не будь ваши вояки самыми жалкими мазилами по эту сторону Сигни.
- Сигни? Что такое Сигни?
- Звезда.
- Да кто ты такой, чтобы критиковать нашу армию?! - возник Эккстер.
- Землянин, - сообщил Тейлор, пожимая плечами с видом человека, которому больше нечего сказать.
- Это ничего не значит, - сердито бросил Эккстер.
- Так будет значить.
Паламин перехватил инициативу.
- Если бы Терра желала вступить в контакт, она могла послать большой корабль с официальными представителями, не так ли?
- Не думаю.
- Почему же?
- Мы не привыкли рисковать важными персонами и большими кораблями, когда нет уверенности, какой прием их ожидает.
- О! И каким же образом вы получаете информацию?
- Из докладов косморазведки.
- А! - Паламин огляделся с гордостью пигмея, заарканившего слона. - Вот оно, признание! Вы просто шпион!
- Чушь. Шпионы не врываются в атмосферу с грохочущими двигателями.
- Молчать! - рявкнул субъект с тяжелой челюстью, сидевший справа. - Ты тот, кем мы тебя считаем, потому что это наше мнение.
- Как вам будет угодно, - не стал спорить Тейлор.
- Именно так нам и будет угодно!
- Не волнуйтесь, дорогой Боркор, все будет в полном порядке, - утешил его Паламин и вернулся к пленнику:
- Численность вашей расы?
- Около двенадцати сотен миллиардов.
- Он лжет! - вскричал Брокер, бросая жадный взгляд на молоток.
- Одна планета не может прокормить такое количество жителей, - поддержал его Эккстер.
- Люди обитают на многих планетах.
- Он лжет, - резюмировал Боркор.
Паламин, сделав умиротворяющий жест, спросил:
- Сколько у вас космических кораблей?
- Сожалею, но рядовые шпионы не допущены к статистике Космофлота, холодно отрезал Тейлор.
- Не имею ни малейшего представления.
- Но КАКОЕ-ТО представление должно быть?
- Что ж, если вас устроит догадка...
- Итак?
- Миллион.
- Невероятно! Полный абсурд!
- Ну хорошо. Тысяча. Любое число. Лишь бы оно вам нравилось.
