— Спасибо тебе, сука! Надеюсь, что ты сдохнешь!
И она сдернула с меня платок. У меня дыхание перехватило. Все уставились на меня, как на прокаженную, зашептали: «У нее рак, у нее рак!»
Даже Тифф оторопела. Но тут показался доктор Нил, и она улетучилась. Он подошел, увидел, что я чуть не плачу, поднял мой платок, подал руку и отвел в пустой класс.
Мы вошли в темную старую комнату, и я разрыдалась. Доктор Нил отдал мне сумку и платок и спросил, как я себя чувствую.
Что тут сказать — физически в порядке, но на душе было паршиво. Конечно, все знали, почему я ношу платок, но без него я чувствовала, будто меня прилюдно раздели.
Ну, я и соврала, что все нормально. Утерла слезы в надежде, что ресницы не отвалятся.
— Не волнуйтесь, эта девица за все ответит. Я записал ее имя.
Нил стал похож не на профессора, а на прокурора. Настаивал, чтобы я пожаловалась и Тифф выгнали из колледжа. Он был в ярости. Я сказала, что не хочу. На минуту мне показалось, что он будет настаивать, однако потом Нил глянул на часы и сказал, что мы опаздываем. Мне на занятие идти не обязательно, конспекты он пришлет по электронке.
Я утерла нос рукавом и отказалась. Если вернусь домой, значит, Тифф победила. Сказала, что приду через пару минут, вот только платок завяжу. И попыталась улыбнуться.
Тогда он отобрал у меня платок, развязал узел и произнес:
— Моя жена тоже такой носила…
А потом попросил разрешения помочь.
Нил действительно не смотрел на меня, как остальные, с эдаким унизительным сочувствием. Для него я была обычным человеком. Он подошел поближе и развернул меня спиной, потом чуть погладил меня по плечам — оказывается, я была в жутком напряжении после стычки с Тифф, — и только тогда я выдохнула. Хорошо, когда рядом тот, кто все понимает. Кто уже много раз повязывал платок на облысевшую голову и беззвучно плакал, хотя слезами горю не поможешь.
Я ощупала голову — все идеально, лысина прикрыта. Он ушел. Выждав пару минут, я отправилась за ним. И день пошел по накатанной.
Сейчас я уже дома. Не буду рассказывать тебе эту историю. Во-первых, снова разрыдаюсь, а ты и так в последнее время видел слишком много моих слез. А во-вторых, я тебя знаю. Ты тут же помчишься к Брайану или в колледж. Требовать, чтобы эту Тифф наказали, заставишь ее извиняться передо мной… Лучше я все это напишу, а ты потом прочитаешь. Если я умерла, значит, извинения мне больше не нужны… Хотя кое-что ты сможешь сделать. Если встретишь доктора Нила, поблагодари его от меня.
