Как и в катакомбах, по трубам и кабелям вдоль стен здесь деловито бегали, не обращая внимания на гостей с Поверхности, тощие длиннохвостые крысы, а в углах под потолком плели свои сети мохноногие пауки. В двух местах, чтобы пройти дальше, Аввар и Шейл снова пришлось поорудовать ножами, так как скооперировавшимся животным удалось почти полностью перекрыть проход. Нападать на существ крупнее крысы пауки явно опасались, но, в то же время, вели себя смелее своих сородичей из более тесных помещений; здесь они просто отбегали в сторону на безопасное расстояние и тихо наблюдали за разорением своих ловушек.
Уставшие, еле волоча ноги по утрамбованному гравию, Альва, Трилти и Аллвин подошли к перегородившей тоннель кирпичной стене, в которой слева имелась узкая и низкая железная дверца, размерами походившая скорее на дверцу от какого-нибудь шкафа нежели на нормальную дверь. Дверца была целиком из одного грубо обрезанного, очевидно газовым резаком, листа металла и открывалась в тоннель. Отсутствие ручки или чего-то, выполнявшего ту же функцию, не позволяло открыть ее со стороны тоннеля без ключа, о вероятном наличии которого свидетельствовала замочная скважина.
— Похоже, придется воспользоваться вашим устройством… — предположила Аллвин, обращаясь к Альве, имея в виду «пистолет», с помощью которого та уже открыла не одну дверь на их пути.
— Зачем же? — усмехнулась девушка. — Сами откроют.
Она шагнула к дверце, подняла с пола валявшийся рядом увесистый болт и несколько раз ударила им по центру дверцы.
Тишина. Подождав минуту, Альва постучала снова. И снова тишина.
Она уже подняла руку, чтобы ударить снова, когда по ту сторону послышалась возня. Что-то скрипнуло, звякнуло, и из-за дверцы раздался басовитый мужской голос:
— Кто?
В этот момент Шейл точно выверенным движением запустила руку за отворот плаща, но Аввар резким жестом остановила ее.
— Меня зовут Альва! — громко произнесла девушка, предостерегающе взглянув при этом на Аллвин и быстро добавила: — Цог должна была предупредить вас.
— Ясно. — помедлив, ответил голос за дверцей.
С той стороны снова звякнуло, что-то куда-то оттащили, послышалось несвязное бормотание, потом на миг в замочной скважине блеснул свет и, наконец, в замок вставили ключ, повернули, щелкнул механизм, и дверца открылась.
Из верхней части открывшегося проема в глаза беглянкам ударил яркий свет; ниже проем загораживала фигура в рабочем комбинезоне, явно превосходившая габаритами его ширину. Фигура, кряхтя, двинулась назад и в бок, резко увеличив количество проникавшего в тоннель света, потом света снова стало меньше, так как сверху в проем заглянуло широкое чумазое лицо.
