Они побежали к двери, за которой была лестничная клетка, нырнули под лестничный марш и…
…оказались перед «вороной», будто бы нарочно ожидавшей их там.
— Стоять! — каркнула фигура в черном (Трилл затруднилась с определением ее пола).
Трилл почувствовала, как ее голени начали медленно сгибаться, а мочевой пузырь, казалось, вот-вот опорожнится сам собой.
«Ворона» направила пистолет… почему-то не на нее, а на ее спасительницу — на Альву.
— Сержант, объясните ваши действия.
Альва, побелев не то от ярости, не то от испуга, стояла молча и в упор смотрела на «ворону».
— Тогда я это сделаю за вас… — не дождавшись ответа, стальным голосом произнесла «ворона». — Вы пытались помочь бежать государственной преступнице, известной как Трилти, — произнося это имя, «ворона», как показалось Трилл, сумела отразить всю глубину презрения, на которую только была способна. — Я слышала ваше признание, сержант…
— Я тоже. — Послышался голос сзади.
Трилл обернулась…
…По ступеням неспешно спускалась мужчина в добротном темно-синем плаще. Небрежно сунув правую руку за отворот плаща, она быстро извлекла оттуда матовый черный предмет.
— Инспектор Шейл… — произнесла «ворона», опуская пистолет, ранее направленный на Альву, так как мужчина, которую «ворона» с пиететом назвала «инспектором», находилась почти за спиной женщины и, соответственно, на линии огня, что, как быстро догадалась Трилл, было недопустимо.
— Отдайте ваш пистолет сержанту, — потребовала мужчина, целя пистолетом в «ворону». — Медленно, без резких движений.
— Что… — на лице «вороны» проступило выражение тупого непонимания.
— Отдайте. Пистолет. Сержанту. — Повторила мужчина.
Трилл взглянула на Альву и увидела на лице женщины нескрываемое удивление.
— Медленно.
Минуту все стояли, уставившись друг на друга. Недоумевали все, кроме мужчины в штатском; та продолжала держать оружие, нацеленным на жандарма.
— Заберите у нее наконец пистолет, Альва! — в голосе мужчины проступили жесткие командные нотки.
Женщина вздрогнула, бросила неопределенный взгляд на Трилл, потом — на инспектора и, повернувшись к «вороне», быстро шагнула к той и обезоружила: пистолет, ком-браслет и запасной магазин скрылись в карманах Альвы.
— Теперь наденьте наручники…
Голос инспектора был басовитым и звучным, а внешность — по-мужски груба и вместе с тем привлекательна; как отметила про себя Трилл, инспектор была из мужчин того же типа, что и ее Джолл, только лет на десять моложе.
— Прошу вас, поторопитесь, — уже мягче добавила она, видимо, сочтя взятый вначале командирский тон слишком грубым.
