Сразу за парком начинался квартал, где они с Дафф последние пару лет снимали квартиру — убогую и тесную нору в двадцатипятиэтажной коробке, состоявшую из единственной комнаты с сортиром за пластиковой ширмой и такой же душевой кабинкой, за которую отдавали тридцать эксплор в декаду (ровно половину заработка Дафф за то же время). Вэйнз решила спрятать большую часть денег дома, а при себе оставить лишь необходимую для покупки новой одежды и обуви сумму. Когда Сарранг передавала ей деньги, в баре были только они вдвоем, из свидетелей — дородная барменша, но лучше не рисковать, полторы тысячи — сумма не маленькая, а грохнуть могли и за меньшее…
Быстрым шагом она шла по тротуару вдоль высокой, покрытой граффити, исписанной антиправительственными лозунгами и просто ругательствами стены парка, обходя частые лужи и то и дело уворачиваясь от летевшей в нее из-под колес проносившихся мимо машин хлюпкой грязи. Было зябко, уличные фонари, светившие в «дневном» режиме, отражались в тонкой маслянистой пленке, покрывавшей все вокруг.
Деньги во внутреннем кармане видавшего виды плаща как будто взаправду грели Вэйнз, и даже проклятая Завеса над головой казалась не такой уж и мрачной. Мысли ее блуждали по павильонам торгового центра, куда она вскоре отправится; она представила как будет выглядеть в новом платье, как сменит порядком ношенные сапоги на что-то более приличное…
Вэйнз О’Ди было сорок шесть лет — возраст, который у небожителей считался всего лишь «поздней молодостью», а для большей части жителей Поверхности был по сути рубежом между средним и зрелостью, если не началом старости. Тем не менее, она все еще была стройна, хотя и несколько худовата. Вэйнз была андрогином и выглядела она как андрогин, но предпочитала заводить отношения исключительно с мужчинами, нежели с женщинами или другими андрогинами; при этом уже давно она не пыталась никого вводить в заблуждение, принимая более женственный облик, хотя и продолжала носить одежду, говорившую о ее предпочтениях. Третий год любовницей и сожительницей Вэйнз была полная сил мужчина Дафф. Ни возраста (Дафф была на девятнадцать лет младше) ни тем более лица Вэйнз, Дафф не стеснялась, и считала ее красивой……Вэйнз и была красивой. Раньше. До того как ее лицо было обезображено отвратительным рваным шрамом.
Пройдя мимо юго-западного входа в заброшенный парковый павильон, Вэйнз быстро пошла вдоль парковой стены, обходя лужи, кучи мусора и уже подходила к перегороженной решетчатым забором темной арке западного входа, когда рядом у обочины скрипнули тормоза.
