— Что происходит? — На гребень вместе с солдатами поднялся унтер Григорьев и тоже замер, уставясь вниз.
— Нас заметили, — тем временем бесстрастно констатировал Джантай.
И правда — один из сипаев указал в сторону русских обнаженной саблей, закричал так, что его было слышно и на холме. Остальные от этого в замешательство не пришли — спешенные бросились к коням, остальные принялись перестраиваться, разворачиваясь лицом к возможной угрозе. Бежать хокандцы явно не торопились.
— Они не видят, что по ту сторону холма, и боятся, что нас больше, — прошипел сквозь зубы Николай, медленно вытягивая из кобуры револьвер. — Но как только повернемся и побежим — сразу поймут, что отряд маленький, и бросятся в погоню. Если атакуем — поймут чуть позже. Джантай!
— Да?
— Бери девушку и уводи к Пишпеку.
— Э, брат! — оскалился бугинский воин, сбрасывая с плеча ружье. — Зачем обижаешь?!
— Если друг — не спорь! — рявкнул капитан, резко повернувшись к нему. — Потом вернешься, но ее в крепость уведи. Твой конь самый легкий, если что — пересадишь на него. Понял?
— Вы о чем спорите? — поинтересовалась только теперь взобравшаяся на верхотуру Саша. Вместо ответа Джантай схватил ее лошадку под уздцы и дал своему коню шпоры… Дронову он не сказал ни слова.
— Отлично, — усмехнулся капитан, слушая удаляющиеся возмущенные возгласы юной сыщицы. — Отряд! Построение фронтом! Карабины …товьсь!
Восемь драгун без суеты рассыпались редкой цепью вдоль гребня горки, вытягивая из седельных кобур ружья. Николай, чья позиция оказалась в центре, проверил индикатор давления в рукояти револьвера. Стрелка упиралась в край зеленого сектора. И полный барабан свинцовых пулек. Прекрасно…
— Целься!
Хокандцы у дороги закончили строиться и двинулись вперед двумя линиями. Их было много больше, и они намеревались охватить русских с флангов. Помешать этому последние были не в силах. И все же…
— Целиться по концевым!
За драгунами была удобная позиция, с которой враги выглядели как мишени на стрельбище, и огонь русские открыли первыми. Захлопала пневматика. Два… три сипая обмякли в седлах, один тут же мешком свалился наземь.
— Второй залп!
И тут хокандцы ответили. Они стреляли на скаку, и ружья у них были хуже, но второй справа драгун со стоном выронил карабин, схватился за грудь…
— Пли!
Ответным залпом удалось выбить еще двух сипаев, а дистанция к тому мигу сократилась до сотни метров.
— Палаши вон!
Капитан первым подал пример, переложив револьвер в левую руку и обнажив клинок.
