Девица сопровождала тот корабль на вертолете и разбиралась в ситуации с реактором. Поэтому мы и должны были взять ее на борт.
Сначала девчонка попросила, чтобы ее провели на командный пост. Лейтенант сказал, что как только мы достигнем пункта назначения, ее позовут, но она настояла на своем. Спор получился жарким. В конце концов вмешался даже наш старший помощник. Но я не придал скандалу особого значения. Посчитал, что у девушки случился приступ клаустрофобии. Такое нередко бывает с теми, кто оказался на подлодке впервые. Тесные помещения, узкие дверцы, низкие потолки – некоторым очень трудно привыкнуть к таким условиям. Люди становятся раздражительными. Я дал девице выпустить пар и решил, что скоро она остынет и угомонится.
– Вы проводили ее на командный пост?
– Нет, не сразу. Я послал за ней, когда мы преодолели больше половины пути. Девчонка выглядела спокойной и сдержанной. К этому времени мы обогнули Аляску и шли на север от Датч-Харбора. Приблизительно через десять миль наш акустик засек три объекта. Первым была подлодка класса «Акула», лежащая на грунте у подножия подводной скалы. Судя по всему, ее вывели из строя. «Санкт-Петербург» застыл примерно в двух тысячах футов к западу от «Акулы» и следил за нами.
– «Санкт-Петербург»?
– Субмарина класса «Лада». Головная в серии. Совершенно бесшумная. Предназначена именно для таких операций. Она может с легкостью топить субмарины, защищать базу и другие объекты. Вероятно, русские отправили ее в море, когда «Акула» перестала выходить на связь. «Санкт-Петербург» был решительно настроен не подпускать нас к этому самому реактору.
– Вы полагаете, что на участке находился не ядерный реактор?
– Не мне судить о таких вещах. Это был крупный предмет диаметром около тридцати пяти футов, лежащий на дне между «Санкт-Петербургом» и выведенной из строя «Акулой». Гидролокатор показал, что он металлический. Когда мы попытались подойти ближе, «Санкт-Петербург» заслонил собой объект.
Мы остановились. «Мэн» решил зайти к русской подлодке с кормы. Мы надеялись, что она, столкнувшись с двумя нашими субмаринами, обратится в бегство. Но нет! Развернувшись носом, «Санкт-Петербург» заполнил водой торпедные аппараты.
– И что вы тогда сделали?
– Ничего. Наша вторая лодка также остановилась. Мы стали ждать. Подводные лодки – медлительные и неповоротливые. В основном они просто стоят на месте. Ожидание у нас получается лучше всего.
– У вас был приказ в случае необходимости открыть огонь.
