Я сглотнула и присела, прислонившись к плите коленями. Внутри всё переворачивалось от волнения. Наши с Касом глаза встретились поверх выемки в форме ладони, и он медленно вложил в неё руку.
А потом… ничего. Тишина. Ещё пару мгновений мы не двигались, а затем он слегка надавил. И чуть сильнее. И изо всех сил. Всё равно ничего.
– Быть может, мы ошиблись и это не ключ?
Он убрал пальцы, потыкал в выемку ножом, обвёл остриём контур, снова прислонил ладонь… И тут вдруг под землёй что-то ухнуло, загудело, и плита зашаталась. Кас едва успел отскочить сам и сдёрнуть меня за талию, как она провалилась под землю, открыв чёрный квадратный зев, из которого повеяло холодом и сыростью.
Я прильнула к Охотнику, дрожа от мысли, что могла упасть в эту бездонную мглу. И лететь, лететь, лететь…
Его руки на моей талии тоже были напряжены, а взор – прикован к отверстию.
– Это… какая-то средневековая ловушка? – прошептала я.
Касинель перевёл на меня глаза с подрагивающими бликами зрачков, казавшиеся совершенно чёрными:
– Это вход.
* * *
– Куда он ведёт? – спросила я, отстраняясь.
– Сие нам и предстоит выяснить. – Кас наклонился над дырой, ухватился обеими руками за её края и заглянул внутрь. – Вижу ступени, – сообщил он, распрямляясь.
Недолго думая, перекинул ноги и вскоре уже наполовину скрылся под землёй.
– Погоди! Там же кромешная тьма, нужно чем-то подсветить. Придётся вернуться за телефоном, забыла его на столе.
– Без надобности, тут хватает света, – раздалось уже откуда-то снизу.
– Что значит – хватает? Откуда он?!
Но Кас был прав: из квадратного входа, ещё минуту назад могильно-чёрного, теперь разливалось слабое свечение.
Голова Охотника снова показалась на поверхности.
– Спускайся и сама увидишь, – загадочно произнёс он, протягивая руки.
Заметив мои колебания, убрал их.
– Мне лучше пойти одному. Неведомо, что там ждёт.
С усилием стряхнув оцепенение, я помотала головой:
– Нет, пойдём вместе. Вдвоём безопаснее: если один где-то застрянет, второй сумеет помочь или позвать на помощь. К тому же вдруг придётся снова отгадывать какую-нибудь загадку? В таких ситуациях две головы лучше одной.
Наверное, аргументы возымели действие, потому что Охотник, подумав, кивнул. С его помощью спуск оказался не таким уж страшным, и вскоре мы уже стояли на утоптанном земляном полу в начале какого-то коридора. Я в изумлении огляделась и потрогала стены.
– Ничего себе!
Свет испускали именно они. Вернее, произрастающий на них мох. Или же это была разновидность плесени – на редкость красивой радужной плесени. Она переливалась островками в той части лаза, где мы находились, но через десяток шагов сияние слабело, пока не гасло вовсе.
