Услышав последние слова Макаров расхохотался. Не ожидавший такой реакции Старк, даже немного обиделся.
— Вам смешно?
— Да уж, весьма многообещающий молодой человек, — отсмеявшись, закончил он, — надо будет познакомиться!
Впрочем, встретиться им довелось только на третий день после прибытия адмирала. Приняв дела, Степан Осипович, прежде всего, посетил боеспособные корабли эскадры. Затем дошла очередь до «Цесаревича» с «Ретвизаном», краткого посещения удостоилась стоящая в доке «Паллада» и наконец, адмиральский катер двинулся в сторону «Боярина». Встречавший его великий князь, четко отдал рапорт командующему. Тот, козырнув в ответ, благосклонно кивнул и направился вдоль строя.
— Здорово молодцы! — пробасил Макаров.
— Здравия желаем вашему превосходительству! — рявкнули в ответ матросы.
— Что-то маловат у вас экипаж, — обернулся к командиру адмирал.
— Большая часть комендоров на «Кинжальной батарее», часть занята в мастерских, остальные здесь.
— Мастерских?
— Так точно, нашли в порту несколько станков, сделали для них навес и фундаменты. Очень помогают в ремонте.
— Как идет ремонт, — спросил Макаров, обращаясь к механику.
— Пробоина практически заделана, — к его удивлению отвечать стал великий князь, — полагаю не позднее чем через три дня провести испытания отсека на водонепроницаемость. Пока стоим, перебраны машины и все подшипники на валах. Котлы очищены и выщелочены.
— Изрядно, — хмыкнул адмирал, — а знаете что, Алексей Михайлович, пойдемте ка в ваш салон, потолкуем.
Великий князь наклонил голову в знак согласия и пошел вперед, показывая командующему дорогу. Зайдя в салон Макаров, снял фуражку и пальто. Подавая их вестовому, он вдруг всмотрелся в лицо старого матроса и невольно воскликнул:
— Архипыч?
— Так точно, ваше превосходительство, — отвечал довольный, что его узнали старик.
— Не ожидал я тебя здесь встретить…
— Так это гора с горой не сходятся, а человек с человеком завсегда сойдутся. Не прикажете ли чаю?
— Ну, если хозяин не против, не откажусь.
— Сделайте одолжение, — отозвался Алеша, которому очень польстило, что его назвали хозяином на крейсере, — распорядись Архипыч.
Очевидно, к чаепитию все было готово заранее, и едва великий князь закончил говорить в салон вошел переодетый в форменку Ванька с подносом в руках и аромат свежезаваренного чая разнесся по помещению. На улице было довольно зябко и потому присутствующие с удовольствием взялись за серебряные подстаканники и отдали должное горячему напитку.
