Слова Архипыча произвели на великого князя совершенно ошеломляющее впечатление. От них веяло какой-то незнакомой ему до сих пор сермяжной правдой. В один миг сознание его перевернулось и стало стыдно за проявленную минуту назад слабость. Одернув мундир, он решительно вышел из салона, сказав своему вестовому на прощание: — «спасибо».
— На здоровье, Алешка, — хмыкнул вслед вышедшему офицеру старик, — кушай не обляпайся, а то распустил нюни!
Выйдя на палубу, он приказал первому попавшемуся матросу позвать к нему механиков.
— Господа, какие материалы необходимы для постройки кессона? — Спросил командир, как только они, донельзя удивленные явились.
— А что есть, распоряжение о его постройке? — вздумал было спросить старший инженер-механик Онищенко.
В ответ великий князь так посмотрел на него, что дед[28] невольно переменился в лице и вытянулся во фрунт.
— Тес, парусина, полосовое железо, уголки, мочало и пакля для уплотнений, возможно, отруби, — четко отрапортовал младший механик Орлов, быстрее сообразивший, что вопрос не праздный.
— Отруби? — немного удивился великий князь.
— Так точно, — отрапортовал пришедший в себя старший механик. — Щели между кессоном и бортами заделывать.
— Извольте составить рапортичку.
— Есть! А как скоро?
— Вчера! Старшего офицера ко мне.
— Есть!
Новое приказание было выполнено мгновенно, и скоро Никитин предстал перед исправляющим обязанности командира крейсера.
— Построить экипаж по случаю моего представления!
— Есть!
Немедленно засвистели дудки боцманов, и вскоре команда была выстроена на верхней палубе. Заменяющий старшего офицера минер сделал доклад, и великий князь громко поздоровался с экипажем.
— Здравия желаем вашему императорскому высочеству! — громко рявкнуло почти две с половиной сотни глоток.
Затем последовал опрос претензий и осмотр крейсера. Всякий раз, находя какую либо неисправность, каких было немало на стоящем в ремонте корабле, Алексей Михайлович пристально смотрел на присутствующих при осмотре офицеров, но не говорил ни слова. Наконец, окончив осмотр, он кивнул присутствующим и, не обращаясь ни к кому конкретно, заявил:
— Даже всего лишь исправляя должность, надобно ее исправлять!
— Есть, — приложил к козырьку руку Никитин, прекрасно понявший, в чей огород камешек.
— Рапортичка готова? — спросил Алеша и механиков, не обращая внимания на своего старшего офицера.
— Так точно-с, — передал тот сложенный вчетверо листок бумаги, — но осмелюсь доложить, что сделать кессон не такая простая инженерная задача. Нужны расчеты и, хотя бы эскиз…
