— С «Новиком» все хорошо, — пожал плечами лейтенант, — вот только после него в док поставят «Палладу».
— Как это возможно?
— Ничего не поделаешь, приказ наместника, плетью обуха не перешибёшь, — философски заметил Никитин.
— Это, смотря какой, — не согласился с ним Алеша.
— Как прошла ночь? — попытался перевести разговор на другую тему минер.
— Сами, небось, слышали нашу стрельбу.
— Спать хотите?
— Если честно, — сделал мечтательное лицо великий князь, — ужасно!
— Так и отправляйтесь, на батарее днем Берг и один справится.
Однако отправится спать, Алеше не судилось. К борту крейсера подошел «Силач» и стоящий на мостике Балк дурашливо проорал в его сторону:
— Здравия желаю вашему высокоблагородию!
— Что за шутки, Сережа? — удивился коротко сошедшийся с командиром буксира после их последней авантюры великий князь.
— Никаких шуток, моншер, — усмехнулся в бороду гигант, — только что объявили высочайшее повеление. Вся эскадра гудит, обсуждая награды, только вы ничего не знаете.
— Награды?
— Точно так, дружище. Государь наш за сражение 27 января щедр был неимоверно. Особенно «Полтаве» досталось, а вы, ваше императорское, как раз там и были и даже, кажется, в кого-то попали, а злые языки говорят, кого-то браунингом пугали. Так что с вас причитается! Кстати с меня тоже.
— За бой с японцами?
— Берите выше, за спасение «Боярина». Прошу любить и жаловать, я теперь георгиевский кавалер, а вы моншер, помимо второго ранга еще клюкву и Станислава с мечами. Не вижу повода не выпить!
Услышав о наградах, стоящий рядом Никитин заметно помрачнел. Балк, обратив внимание на его состояние, посочувствовал.
— Не журитесь, Дмитрий Васильевич, будут кресты и на вашу долю!
— Ваши бы слова, да богу в уши, Сергей Захарович, а то мне иногда кажется что мы до конца войны в ремонте простоим.
— Что, «Паллада» док занял? — правильно все понял Балк, — послушайте, может вам кессон сделать?
— Кессон?
— Ну, а что «Боевого» давеча чуть не разрезало другим миноносцем, слава богу, успел к «Полтаве» подойти, так там помощь оказали. Ничего, кессон уже сделали — чинят. С Греве вы, полагаю, о материалах договоритесь, попросите по старой дружбе мастеровых у Успенского, да и сделаете. А я вам с установкой пособлю.
— А ведь мысль, право, недурна, — воскликнул с воодушевлением Никитин, но тут же сник, — только качество будет соответствующее. А для нас обводы важны.
— Как знаете, господа. Так что, гуляем? Учтите Алексей Михайлович, отказа я не приму!
