— Да что мы, вы то как?
— Говорю же все хорошо, а где Кейко?
Маленькая китаянка, будто услышав его вопрос, тут же вышла и склонилась в почтительном поклоне. Молодой человек с удовольствием остановил взор на ее хрупкой фигурке и сложной прическе с венчающим ее большим черепаховым гребнем. Лицо ее было совершенно бесстрастно, но ему все же показалось, будто в уголках глаз девушки мелькнули радостные искры.
— Да вот она, чего ей сделается то, — встретил ее появление бурчанием Прохор.
— Хорошо, сейчас ванну, затем ужинать и спать. Кстати, а где Архипыч?
— Да здесь я, — отозвался только что зашедший старик, — пока вы «Боярина» спасали, мы тут тоже делом занимались.
— Подожди, — изумился камер-лакей. Это что же, ты знал, где Алексей Михайлович, а нам ничего не сказал?
— Мы флотские все знаем, — отрезал старый матрос, — а вам штафиркам это и вовсе не обязательно!
— Ладно-ладно вам, — усмехнулся Алеша, — а что за дело то?
— Харч закупали, а то мало ли, осадят япошки, так что с голоду подыхать?
— Свинью они купили, — мстительно заявил Прохор.
— Была свинья, а стала свинина! — не остался в долгу Архипыч, — как осада начнется еще спасибо скажешь, дармоед!
«А мысль то, о закупке провианта, право, недурна. Надо бы и крепостному начальству обеспокоиться», — подумал великий князь, но вслух сказал, — а что, воздухоплавателей там, на рынке случайно не продавали? А то у меня в них нужда, а не в свинине.
Смутить каким-либо вопросом, пусть даже донельзя странным, Архипыча было нельзя.
— Воздухоплаватели по небесному ведомству проходят, — не раздумывая ответил он, — коли в них нужда, так и идите к архиерею! Заодно на почтамт зайдите и телеграмму батюшке отбейте, а то их императорское высочество гневаются, что давно не пишите. Депешу вот прислали, пожалуйте прочитать.
Кровь хлынула молодому человеку в голову, действительно, за всеми делами он забросил писать письма родным и даже не телеграфировал отцу о приезде в Порт-Артур.
— Как же так, — удрученно воскликнул он, откладывая телеграмму — и не напомнил никто!
Устыдившись своей невнимательности к престарелому отцу, Алеша засыпая, твердо решил, что поутру направится на почтамт.
Утро впрочем, внесло в его планы некоторые коррективы. Едва проснувшись, великий князь услыхал явственные разрывы крупнокалиберных снарядов. Вскочив как ошпаренный и наскоро одевшись он попытался узнать что происходит, но Архипыч с олимпийским спокойствием сообщил ему что «японец через Ляотешань стреляет».
