К моей радости, никто не покусился на тряпье. Я сгребла его в кучу и занесла в дом.
Все оказались при деле. Мера, болтая в воздухе ногами, сидела на лавке и ела хлеб с маслом. Темноволосый мужчина - ну не могу называть его карликом! - грыз сыр, задумчиво разглядывая меня. Мама Нисса ловко разделывала курицу.
- Я … вот, выстирала все, - положила кучу на земляной пол.
- Спасибо, доченька, - похвалила мама Нисса, подошла ко мне и поцеловала в щеку. Руки у нее были в птичьей крови… Я смутилась окончательно.
- Сыр будешь? - голос мужчины разрядил повисшее молчание. - Меня Бэк зовут (прим. Перевод с гаельск. ‘маленький’)!
- Нет, спасибо, - ответила я, присаживаясь на скамью рядом с Мерой. На столе лежали несколько крупных грязных морковок. Наверное, следует почистить… раз они тут лежат! Сходила за ножом, которым собиралась отбиваться от негодяев, если такие решат покуситься на наш с Мерой сон.
- А ты у нас кто? - спросил Бэк.
- Марта…
- Эиринн! - в один голос поправили Нисса с девочкой.- У нее память в Улайде отшибло, - наябедничала Мера. - Она вообще ничего не помнит!
- Спасибо тебе, - прошипела я, и погрозила ей кулаком. Мера захихикала.
Нисса напевала песенку, вешая котел над разгоревшимся очагом. Я скоблила тупым ножом морковь под одобрительные взгляды хозяйки. Бэк уничтожал запасы еды из корзины, на дне которой скромно притаилась темная бутыль вина.
- Ну что, Марта-Эиринн, - произнес Бэк, наконец, прикончив кусок сыра и взявшись за яблоки. Крепкие зубы вгрызлись в мякоть, сок брызнул во все стороны. - Нисса говорила, что тебя ищут?
- Бэк! - укоризненно воскликнула женщина. - Мы же решили, что обсудим все после праздника!
- Нет уж, давай сейчас разберемся, а затем будем отмечать Имболк! Мера, красавица моя, а ну-ка дуй домой! Мать тебя, наверное, обыскалась уже!
- А можно я еще с вами посижу? - заныла девочка.
- Нет! - рявкнул Бэк, скорчив страшную мину. - Убегай сейчас же, а то я тебя съем!
Мера засмеялась, спрыгнула с лавки, помахала рукой.
- Вечером у реки увидимся!
Когда девочка убежала, Бек, подперев ладонью щеку и не забывая жевать яблоки, снова принялся меня рассматривать. Я тоже молчала, скребя последнюю морковь. Что бы еще почистить? Кажется, сейчас решается моя судьба…
- А ты знаешь, Марта-Эиринн, что воровство в Мунстере запрещено? Наш король Гургаст Худой, да продлят Боги его дни, величайшим указом запретил сие занятие на этих землях…
- Прискорбно, - согласилась я. - А что, прямо так сильно ищут?
