Мурашки тревожно метались по телу, разыскивая безопасное укрытие. Гарантировать я ничего не могла - кулаки противника могли приложить куда угодно. Оптимистичные мысли прервал Кейн, предложив спасаться бегством. Да вы что, сговорились? А ну, всем успокоиться! Я не собиралась сдаваться.
Наконец, подошли к огороженной деревянными бревнами площадке метров пятнадцати в поперечнике. С одной стороны к ней примыкало подобие трибун, забитых доверху людьми. Оказывается, сегодня аншлаг! В основном, наблюдалась мужская аудитория, хотя я насчитала несколько сидящих женщин с детьми. Не меньшее количество народу толпилось внизу. Наше с Кейном появление встретили свистом и насмешками. Кажется, на меня ставили только магистр и Бэк, которому я вручила наши с Ниссой деньги.
Перед боем пришлось пройти медкомиссию. Пожилой седоволосый мужчина в коричневой мантии мага осмотрел меня с ног до головы. Острый взгляд вперился в грудь. Нет, его заинтересовали вовсе не худосочные формы под новой серой рубахой, а кое-что другое!
- Сказано, никаких амулетов! Что это?..
Я вцепилась в бабушкин талисман. Не отдам! Сзади раздался насмешливый голос Кейна:
- Не сомневаюсь, что почтенный господин Барбуса, маг восьмой ступени, в состоянии отличить оберег от амулета. И разглядеть, что магии в нем нет…
Господин Барбуса нахмурился. Мне опять же сделали рентген грудной клетки. Не опасен ли он в таких количествах?..
- Хорошо, - наконец, буркнул тот. - Проходи…
Под напутственное: ‘Может, все же портал?’ Кейна шагнула на местный ринг. Вместо упругого резинового покрытия - земля, поросшая жухлой, вытоптанной травой. Рефери отсутствовал, зато противник дожидался на другом конце площадки. Выше меня на голову, поджарый, коренастый, чернобородый здоровяк. Лучший боец Гильдии Кожевников. А они, определенно, не самые бедные ребята. Из одежды на мужчине только штаны. Молодец, хорошо подготовился! Но ведь я тоже так могу…
Потопталась немного у бортика, шагнула вперед. Он надвигался вражеским эсминцем, уверенно и неотвратимо, загребая босыми ногами пыль. Ясно, меня за противника не считал. Так, досадное недоразумение на пути к денежному призу. Остановился в метрах трех, окинул насмешливым взглядом. Затем, видимо, решил потешить толпу:
- Что, Гильдия Нищих пошла по миру?! - ухмыльнулся он. - Даже мужика не нашли на бои?
Раздались одобрительные крики и смех. Магистра на вас не хватает, точно уже сточные канавы чистили бы!
- А не пошел бы ты… - передоложила я, да так, чтобы все услышали. Черные глаза сузились. Место ему не понравилось, да и народ разволновался. Послышались смешки, но уже не в мой адрес.
