— Здравствуйте,— сказал я, подходя.— Салам алейкум…
Тот, что был повыше, молча отвернулся и залез в машину.
Низенький отозвался очень хмуро: «Привет»,— и снова уставился в небо. Я тоже взглянул вверх. Там ничего не было, кроме большого неподвижного коршуна.
— Вы не в Пенджикент? — спросил я, кашлянув.
— А ты кто такой? — спросил низенький.
Высокий встал, перегнулся через сиденье, и я увидел на его широком поясе пистолет в кобуре.
— Я археолог. Мы копаем замок Апида.
— Что копаете? — переспросил низенький значительно вежливее.
— Замок Апида.
— Это где?
Я объяснил.
— Зачем вам в Пенджикент?
Я рассказал про Лозовского и про положение в лагере. Про «паука» и про ночную тревогу умолчал.
— Я знаю Лозовского,— сказал вдруг высокий. Он сидел, перекинув ноги через борт, и раскуривал трубку.— Я знаю Лозовского. Борис Янович?
Я кивнул.
— Хороший человек. Мы бы вас взяли, конечно, товарищ, но сами видите — загораем. Шофер начудил.
— Георгий Палыч,— раздался из-под машины укоризненный голос,— дык ведь поворотный вал…
— Трепло ты, Петренко,— сказал высокий лениво.— Выгоню я тебя. Выгоню и денег не заплачу…
— Георгий Палыч…
— Вот он, вот он опять!..— сказал низенький.
Черный Вертолет вынырнул из-за склона и стремительно понесся вдоль дороги прямо на нас.
— Черт знает, что это за машина! — проворчал низенький.
Вертолет взмыл к небу и повис высоко над нашими головами.
Мне это очень не понравилось, и я уже раскрыл рот, чтобы заявить об этом, как вдруг высокий произнес сдавленным голосом: «Он спускается!» — и полез из машины. Вертолет падал вниз, в брюхе его открылась зловещая круглая дыра, и он спускался все ниже и ниже, прямо на нас.
— Петренко, вылазь к чертовой матери! — заорал высокий и бросился в сторону, схватив меня за рукав.
Я побежал, низенький геолог тоже. Он что-то кричал, широко разевая рот, но рев моторов вдруг покрыл все другие звуки. Я очутился в дорожном кювете, с глазами, забитыми пылью, и успел увидеть только, что Петренко на четвереньках бежит к нам, а Черный Вертолет опустился на дорогу. Смерч, поднятый могучими винтами, сорвал с меня шляпу и окутал все вокруг желтым облаком пыли. Потом вспыхнул все тот же ослепительный белый свет, затмивший блеск солнца, и я вскрикнул от боли в глазах. Когда улеглась пыль, мы увидели пустую дорогу. Машина «ГАЗ-69» исчезла. Черное тело вертолета уходило ввысь вдоль ущелья…
… Больше я не видел ни Пришельцев, ни их воздушных кораблей. Джамил и рабочие видели один вертолет в тот же самый день и еще два — 16 августа. Они прошли на небольшой высоте, и тоже вдоль дороги.
