— Пат исчезла, — тихо сказал я ему.
Майк отпрянул.
— Куда? — спросил он. — А Смитти... Он уже отправился за ней?
— Не знаю. — Наверное, это прозвучало слишком по-детски для человека, который уже готовился к переходу в шестой класс. — Он тоже исчез. Я думаю, последовал за ней.
Майк не испугался. Он разозлился.
— А-а-ххх! — сказал он. — Говорил же я, чтобы она не...
Это меня проняло. Я схватил его за плечо. Наверное, я причинил ему боль.
— Что ты говорил ей? — потребовал я. — Где она? Ты знаешь?
Не думаю, что когда-нибудь видел мальчишку возраста Майка, который был бы так смущен. Все они должны были сначала совершить немало выходок и испытать на себе реакцию родителей, отнюдь неблагожелательную. Но сейчас Майк был смущен, и, кажется, чувствовал себя немного виноватым.
— С ней все в порядке, — уверенно сказал он. — Смитти знает. Он вернет ее. — И он попытался вывернуться из моей руки.
— Послушай, парень, — сказал я, — это уже не игра. Пат всего три года, и мало ли что может случиться с ней, прежде чем ее найдут. Так что я хочу знать, где она.
Майк замялся. Ему явно трудно было решиться сказать мне, что требовал. Он не хотел лгать, и не хотел рассказывать.
— Ладно, — сдался он, наконец. — Думаю, она пошла туда.
— Куда туда? — Это ничего не значило для меня. — В лес?
По воскресеньям мы ездили на пикники через реку в сосновую рощу.
Теперь, когда лед тронулся, Майк уже был готов говорить.
— Да нет, — смущенно улыбнулся он. — Туда, куда ходил Смитти. — Он неопределенно махнул рукой. — Это... ну...
Он подтянул штаны и принялся считать вслух. Затем, не прерывая счета, стал раскачиваться взад-вперед, взад-вперед. Взад-вперед, а потом... неожиданно, он как-то необычно крутанулся на пятках — и исчез.
Я подумал, что Майк нырнул через портьеры в гостиную. Но там его не оказалось. Тогда я решил, что он мог выскочить через переднюю дверь. Но его не было и на крыльце. Я позвал: «Майк!», но в ответ была лишь тишина. А затем я услышал на кухне шаги. Я бросился туда и распахнул дверь. Майк стоял на кухне, и с него ручьями лилась вода, он был мокрый с ног до головы, и до колен в грязи.
— Вот дела, пап, — сказал он, тяжело дыша. — Я совершенно забыл о ручье и упал в него. Лучше нам здесь немного прибраться.
Я уже совсем рассердился. Достаточно с меня его россказней.
— О чем ты? — рявкнул я.
Майк уставился на меня.
— Ну... э-э... я пошел за ними! Я увидел следы Смитти на траве. Я хорошо разбираюсь в следах.
