С утра, обряженные в обновы, молодые люди отправились на прогулку по столице. Действительно, в городе было на что посмотреть. Театр, два музея, королевский дворец, несколько парков и рынков. Передвижные цирки-шапито, вертепы – кукольные театры, собирающие толпы зрителей. По широким мощеным улицам катили легкие кабриолеты, развозя знать и прочую чистую публику.
Центр застроен белоснежными старинными дворцами и особняками, далее кольцом следовали крупные магазины, деловые конторы, военные училища и магические школы. К ним примыкали рынки. Самых больших два – один рыбный, второй невольничий. Собственно, здесь парочка и рассталась.
Девушка, завидев рабов, закаменела, и Леону на миг показалось, что ее глаза полыхнули алым светом. Договорившись встретиться в центральной ресторации через два часа, молодые люди разошлись в разные стороны.
В трактире высшего пошиба «Мечта гурмана» блюда подавали действительно отличного качества. Леон насыщался неспешно и с большим удовольствием, запивая обед слабеньким красным вином. Ему подали уже третью смену блюд. Маха, напротив, отрешенно ковырялась в своей тарелке, изредка прикладываясь к бокалу с вином.
– Командир, можно вопрос?
– Конечно… спрашивай, – землянин блаженно откинулся в полукресле, жуя в зубах зубочистку.
– Как вы относитесь к рабству? – девушка выжидающе уставилась на него своими глазищами.
– Хм, естественно, отрицательно. Вообще позор Аугусту V за такой дикий пережиток. Ну, не нам переделывать нынешнее общество… Ты чего не ешь, не приболела часом?
Девушка отрицательно мотнула головой, что-то пробормотав на родном языке.
Утром столицу охватил шок. Ночью неизвестные разгромили невольничий рынок. Рабы исчезли, работорговцы вместе с надсмотрщиками погибли страшной смертью – их буквально разорвали на куски. Всего обнаружили триста двадцать четыре трупа. В обед глашатаи орали на всех площадях Четраро:
– С сегодняшнего дня сего года рабство в королевстве Харлон отменить на веки вечные. За неисполнение – смерть!
12 торира 1348 от Рожд. Е. Т.
Зимний дворец, Четраро,
Аугуст V.
Этому указу предшествовало некое мероприятие (о котором никто не знал, да и вряд ли узнает в будущем).
Спавшего глубоким сном в одиночестве (супруга умерла десять лет назад) короля бесцеремонно разбудили. Причем бесцеремонно – это мягко сказано. Болтая босыми пятками в метре от пола и хрипя зажатым стальным кулаком горлом, Аугуст V в ужасе таращил глаза на огромную фигуру в темной броне. Стальное забрало скрывало лицо монстра, а в смотровой щели металось багровое пламя. Чудище невнятно прорычало несколько фраз, и, к удивлению, монарх понял смысл.
