– Кто ты, Леон? Демон или ангел?
* * *
Жители столицы герцогства – Зечара – с изумлением и недоверием слушали глашатаев, оравших на каждом углу о предстоящей казни коронного преступника, герцога ди Морони. Толпы горожан, побросав свои повседневные дела, устремились на главную площадь. Невозможно пропустить такое зрелище, а то потом загрызешь себя за упущенную возможность лично лицезреть кончину неуважаемого господина и хозяина здешних земель.
Народу поглазеть на казнь набилось тьма. И ожидания людей оправдались. Казнь оформили ярко и зрелищно. Одни прегрешения герцога перед Империей глашатаи выкрикивали полчаса, затем столько же зачитывали обвинительный приговор. Герцога на эшафоте с двух сторон поддерживали солдаты, иначе упал бы – не держали ноги. Повешение для высокой титулованной особы – казнь весьма позорная, о чем Леон предусмотрительно озаботился. Прозвучали последние обвинения, и приговоренного герцога поставили на закрытый люк. Палач, здоровенный детина в красном глухом капюшоне, скрывающем лицо, накинул герцогу петлю на шею. Священник прочел краткую молитву и осенил крестом осужденного. Внезапно распахнулся люк, и тело задергалось в агонии, от эшафота запахло туалетом. Толпа в восторге взревела – многие ненавидели герцога за очень высокие налоги и жестокость. Слава Единому Творцу, справедливость восторжествовала.
Леон, сидя за столом в кабинете, мрачно поглядывал на своих ближних. Яна, капитан Гальгано и Пишта в один голос убеждали его в необходимости казни всего семейства Морони, вплоть до пятого колена. Со взрослыми понятно, но там были и дети. Что делать? Умом он понимал: нельзя оставлять в живых кого-либо из рода Морони. Любой из них – это бомба замедленного действия, кто поручится за их благона-дежность в будущем? На что Пишта, весьма миролюбивый юноша, и тот решительно чиркнул себя по горлу:
– Только так, господин Леон. В истории есть примеры мягкотелости иных правителей, потом она им боком вылезла. Вы же не хотите тысяч невинных жертв при будущих восстаниях.
Естественно, Леон этого не желал. С тяжелым вздохом он бросил Гальгано:
– Сегодня ночью род Морони должен пресечься.
Капитан молча кивнул и вышел из кабинета.
– Пишта, вели принести вина, много.
Ночью мертвецки пьяного Леона, под приглядом Яны, слуги утащили в ближнюю спальню.
* * *
В герцогстве Морони задержались на четыре дня. Леон, как представитель императрицы, издал несколько указов: лишение рода Морони герцогского титула и дворянского звания и, конечно, конфискация всей собственности в пользу короны; снижение налогов вполовину, а также полная ликвидация многих из них – чем поднял любовь и лояльность народа к Камилле ди Сполето и к Империи в целом. Последний указ – о возведении капитана Гальгано в титул герцога и назначении его правителем бывших владений Морони – донесли до каждого жителя, которые дали вассальную клятву. Народ на площадях своих селений и городков присягнул на верность новоявленному герцогу и Империи Аргос, а дворян выдернули и доставили в замок. Где с ними жестко поработал сам Леон – ментально внушив страх и верноподданнические чувства к герцогу ди Гальгано.
