Через день наемники наконец покинули ненавистные горы. Узкая дорога вывела к небольшой крепостце, стоявшей в конце ущелья. Первый форпост герцогства. Заплатив стражникам подорожный сбор, порысили дальше. Остановились лишь когда взошла луна. Поужинав сухим пайком, расположились на ночлег.
Наступившее утро застало отряд в пути. Леон гнал воинов вперед, словно чувствуя непредвиденные задержки. Отмахав сотни три километров, достигли столицы герцогства Морони – Зечара.
Замок властителя – герцога Санжа ди Морони – оказался внутри города. За двойной, так сказать, крепостной стеной.
Леон распорядился остановиться на окраине, желательно на приличном постоялом дворе. Гальгано заверил, что все будет в лучшем виде, дескать, бывал в герцогстве не раз.
И в самом деле огромный постоялый двор, рассчитанный на двести конных путешественников, и трактир «Свиной окорок» с отменной кухней отвечали всем требованиям взыскательных путешественников.
* * *
Дав людям день на отдых и приведение себя в порядок, Леон через Пишту пригласил капитана Гальгано на совет. На нем присутствовала и Яна, куда же без нее. Любопытному оруженосцу наследный принц приказал находиться в пяти шагах от дверей комнаты, не пытаясь подслушать. Пригрозил, если что, отрезать ухо. Да Пишта и сам бы не стал этого делать, приказ господина Леона (которого он боготворил) – закон.
Своим ближним, собравшимся за столом, пришлось поклясться самой страшной клятвой о неразглашении услышанного.
– Господа, я являюсь представителем и доверенным лицом нашей несравненной императрицы Камиллы, да не обойдет Творец ее своей милостью. Карать предателей Империи – одна из моих задач. Цель номер один – герцог Санж ди Морони. Какие будут предложения по его устранению?
Леон, по-ученически сложив руки на стол, терпеливо ждал высказывания своих ближних.
Несколько ошарашенный капитан задумчиво покрутил усы.
– Дельце весьма серьезное, у герцога на стенах магическая защита от проникновения посторонних.
– И маг у него очень силен, – вставила свои пять копеек Яна.
– Мое мнение, господин Леон, успех операции – пятьдесят на пятьдесят.
Яна согласно закивала головой. Землянин неожиданно улыбнулся:
– А зачем нам, собственно, переться в хорошо защищенный замок с мизерными шансами? Гораздо проще выловить герцога вне его, например на охоте.
Наемники расцвели улыбками:
– Точно! Где были мои мозги?! – И Гальгано в сердцах шлепнул себя по лбу ладонью.
– Значит, диспозиция такая: мы втроем выдвигаемся к замку и ищем трактир, который посещают его обитатели – стражники, челядь и так далее. Получаем нужные сведения и разрабатываем детальный план операции. Сбор внизу через десять минут. Яна, Пишту сюда!
