В итоге наша несравненная императрица с сыном очутилась в моей башне и фактически находится в изгнании. Несмотря на красоту, ее величество умна и практична; спасти наследника и восстановить законную власть – такова ближайшая цель императрицы. Я посоветовал спрятать сына в другом мире, куда не дотянутся руки наемных убийц. Императрица дала добро.
Мы предлагаем вам, Федор Иванович, стать наперсником и опекуном принца. В случае вашего согласия вы получите самую дорогую награду. Миллионы землян с удовольствием заняли бы ваше место.
– Вы что, мне огромное богатство предлагаете?
– Гораздо лучше и бесценнее, – замахал руками старикашка. – Полноценное здоровье и несколько сотен лет жизни.
Федор скептически скривился.
– Верить или не верить – ваше право. Но я, архимаг Адемар, слов на ветер не бросаю. Раз сказал – сделаю, значит, так оно и будет.
– Хорошо, хорошо, считайте, я вам верю. Но где младенец-то? Кого растить и опекать?
– А, значит, согласны?
– Согласен, только, уважаемый, есть некоторые препоны. Инвалидная пенсия у меня мизерная, потому подрабатываю ночным сторожем в школе. Ночь через две. А оставлять ребенка без присмотра – не дело. Няньку нанимать грошей не хватит.
– Абсолютно с вами согласен. Наконец у нас с вами пошел предметный разговор. Насчет материального обеспечения не беспокойтесь. Думаю, этого хватит.
И архимаг, шустро соскочив с сундука, откинул крышку.
Комната озарилась золотым сиянием: кованая емкость оказалась доверху наполнена желтыми прямоугольными брусками. В одном из углов лежал небольшой черный замшевый мешочек, перетянутый в горловине узким кожаным ремешком.
– Эт-то то, что я думаю?
– Если вы о золоте, то да, угадали. Оно из имперской казны – на всех брусках клеймо короны. Каждый весит ровно десять килограмм, по вашей метрической системе. Здесь восемьсот брусков, итого – восемь тонн чистого золота. А в мешочке изумруды и необработанные алмазы.
– Как же вы доперли такую тяжесть? – растерялся Федор.
– Ерунда, магическое уменьшение веса.
– Ладно, с деньгами все понятно, а ребенка пошто сразу с собой не прихватили?
– Он перед вами, – развеселился маг.
Над столом взвилось легкое облачко, и обнаружилась эдакая корзиночка. Бывший капитан опасливо в нее заглянул. Внутри на зеленом атласном одеяльце, в легкой распашонке, вышитой вензелями с коронами, спал младенец, не более полугода от роду.
– Мальчишечка-то крупненький.
– В отца будет. Покойный император Дион III одним ударом быка сшибал с копыт. Роды вышли тяжелые, бедная императрица Камилла чуть творцу душу не отдала.
