— Соображаешь, — произнес император, усмехнувшись довольно. — Но зачем приходить к этому? Наследник, занимающий престол, пока император воюет — лучший гарант внутреннего мира в империи…
А вот с бароном Филером состоялся совсем другой разговор.
Пока Шмореныш откисал в ванной, Шмор у себя в кабинете разбирался с начальником разведки, влезшим совсем не туда, куда следовало. Сидя на диване, император разглядывал пылающие уши Филера, замершего перед ним в строевой стойке, и говорил следующее:
— Вы, барон, не хуже меня, а даже лучше знаете законы разведки. Они чрезвычайно жестоки, потому что обоснованны. Вербанув кого-нибудь, разведка не выпустит его из своих цепких рук до тех пор, пока он будет приносить пользу. А когда агента выжмут до конца, его либо убьют (потому что слишком много знает), либо сдадут с потрохами. Последнее касается в первую очередь тех, кто предает свою Родину за деньги, ибо таких презирают даже сами разведчики… Но подростки еще жестче, потому что их мир черно-белый. Наследник надавил на вас один раз и у него получилось. Вы, не выдав его мне, тем самым совершили два ужасных поступка: подсели к моему сыну на крючок (что достаточно странно, учитывая вашу квалификацию) и предали меня. Да-да! Не надо возражений! Вы приносили присягу мне, а не моей семье. И служить должны только мне! А дальше — как судьба распорядится. Во славе ли, с гонениями ли от следующего императора — но с честью!.. Вот скажите, что теперь делать?
— Ваше величество, — торопливо сказал Филер. — По прибытии в точку встречи с флотом я возьму самый быстроходный челнок, доставлю вашего сына в Шмору и мы останемся там…
— Вы нужны мне здесь, — покачал головой император.
— Тогда отправим его с каким-нибудь надежным офицером.
— Возможно, — задумчиво сказал Шмор.
Спустя минуту он поинтересовался:
— Чем он вас испугал? Личной камерой в бомбе Шмора Великого?
— Так точно.
— Хм, богатое воображение, — усмехнулся Шмор. — Значит, так: пока мы не соединимся с флотом, займетесь наследником, раз именно вы виноваты в его присутствии на борту. Чтобы он не слонялся без дела, научите его обращаться со скафандрами, управлять спасательным ботом, покажете ему боевые рубки ракетных батарей.
— Слушаюсь! — отрапортовал повеселевший Филер. — Разрешите исполнять?!
— Исполняйте, — разрешил император. — И еще… Если из-за вашего преда… ну, назовем проступок разгильдяйством… Если из-за вашего разгильдяйства будет проиграна эта война, место в стальной бомбе будет обеспечено вам на все сто процентов. Только теперь уже мной!
