Вдруг человечек, обращаясь к Джему, произнес:
— Вы позволите мне пообщаться с императором с глазу на глаз?
— Да, — разрешил Джем. — Только не выходя из этой рубки.
Пенсионер отвел Шмора в дальний угол и принялся что-то шептать ему в ухо. С каждой следующей минутой император все более успокаивался. По выражению его лица было видно, что предложения пенсионера не совсем устраивают царственную особу, но представляют собой какой-то приемлемый вариант выхода из возникшей ситуации.
Наконец император кивнул головой, и человечек громко сказал:
— Меня зовут Крокозябл-старший. От имени присутствующего здесь императора я предлагаю заключить мирный Договор, в котором будут учтены интересы двух сторон.
Джем, вздохнув с облегчением, ответил:
— Мы только этого и хотим.
Крокозябл откуда-то вынул пачку бумажных листов, уселся за капитанский пульт и в пять минут набросал текст Договора. Император даже глядеть на него не захотел, но поставил свою подпись первым, брезгливо скривив при этом губы. Джем, зачитав Договор вслух, удивленно спросил:
— Господин Крокозябл, это что? Договор о мире или торговое соглашение?
— Одно от другого неотделимо, — вкрадчиво сказал Крокозябл. — Поверьте моему богатому опыту.
— Правильно он говорит! — вмешался в разговор Кебаб. — А то живем, как гамадрилы. Дальше своего дерева ничего не видим! А кроме бананов имеется еще куча других вкусностей, только находятся они на соседних пальмах. Сколько можно?!
— Очень справедливое и умное замечание, — благосклонно кивнул головой Крокозябл.
Тогда Джему казалось, что самое главное — заключить мир и убрать громыхающий шмордонский флот как можно дальше от мирных джаппурских планет. Поэтому он сказал:
— Хорошо. Но сначала с Договором должно ознакомиться правительство Джаппурии, а потом его подпишет королева.
Крокозябл осторожно взял Джема под руку, отвел в самый дальний угол рубки и зашептал ему в ухо:
— Отправьте Договор с самым доверенным своим человеком прямо к королеве. Поймите, в правительстве много людей, а все люди разные и хотят разного. И у каждого из них есть свое особое, самое правильное мнение. Потому подписание договора затянется на долгое время, за которое может случиться все, что угодно…
— А что может случиться? — поинтересовался Джем.
Крокозябл пожал плечами:
— Вы думаете, императорские гвардейцы сидят, сложа руки? В любой момент они могут попытаться провести диверсионную операцию с целью отбить звездолет обратно. Но это не главная опасность… Каждую секунду император может передумать и трахнуться головой об угол капитанского пульта. Девиз императорской фамилии: «Честь Шмордона превыше жизни». Договор о мире, конечно, не капитуляция, но все равно проигрыш в войне. Я постараюсь удержать Шмора от самоубийства, но не гарантирую, что смогу это делать долго. Поэтому время — ваш лучший союзник.
