— Здравствуйте, ваше величество, — обратился он охрипшим сорванным голосом к ней. — Вы как всегда очаровательны.
— Спасибо за правду, — ответила Белла. — Выпьете чая?
— А пива у вас не найдется? — поинтересовался он и заперхал горлом.
Королева удивленно приподняла брови, но ничего не сказала, а лишь позвонила в маленький серебряный колокольчик. К столу подбежала молоденькая горничная, и королева передала ей желание Морса. Прислуга ушла, а Белла налила себе кружечку чая, тут же забыла о ней, повернула голову к окну и принялась молча смотреть в сад.
Морс, разглядывая профиль ее лица, увидел несколько новых морщинок, появившихся в уголке глаза и линии сомкнутых губ. Это было печально, так как королеве исполнилось всего двадцать пять лет…
Горничная принесла запотевший бокал пива. Премьер-министр схватил его торопливой рукой и осушил залпом. Вытерев губы носовым платком, он вновь взглянул на королеву. Странное дело — глаза Морса не увидели никаких морщинок! Кожа королевы сияла молодой упругой белизной, а длинные каштановые волосы струились по плечам, переливаясь волнами в лучах утреннего теплого света, льющегося из окон.
Белла, не поворачивая головы к Премьер-министру, тихо спросила:
— Зачем вы приезжаете ко мне каждый месяц? Мучить?
— Я обязан раз в месяц докладывать вам о состоянии дел в королевстве, — ответил Морс, удивляясь настроению королевы.
— О состоянии дел в королевстве всегда можно узнать из новостей в шморовизорах, которые заполонили Джаппурию благодаря Крокозяблу-старшему, — так же тихо сказала Белла. — А джабли можно называть, рассылая приказы почтой…
— Из шморовизора все на свете не узнаешь, — произнес Морс. — Есть дела, о которых журналисты и понятия не имеют.
Королева не ответила. Она продолжала глядеть в сад, находясь в состоянии какой-то несвойственной ей задумчивости.
Морсу подумалось, что Белла заболела. Поднимаясь по лестнице дворца, он готовил себя к самому настоящему сражению. Зная привычную взбалмошность и живость королевы, Премьер-министр совсем не ожидал увидеть ее такой тихой и спокойной.
— Вам нездоровится, ваше величество? — с тревогой в голосе спросил Морс. — Позвать врача?
Белла, не обратив внимания на последний вопрос, начала печально говорить:
— Каждый раз, когда вы просите меня о встрече, мне хочется послать вас подальше. Но я тешу себя надеждой, что именно в это свидание вы принесете мне благую весть о нем. И каждый раз мое желание разбивается о вашу тупую чиновничью душу. Но надежда почему-то не умирает… Вот и сегодня. Скажите мне, что с ним? Когда он вернется? Сколько будет продолжаться эта пытка для меня, для нас?..
