Операция по блокаде четырех обитаемых планет прошла быстро и успешно. Боевые звездолеты заняли места на орбитах и перекрыли сообщение между ними. Истребитель «Клинок» завис между планетами Сочи и Потенцией, и с его борта император руководил боевыми действиями. Флагманский бомбоносец «Империя» под командованием лорда Надолба находился на орбите Слякоти.
Была передана радиограмма, в которой говорилось о несоблюдении властями Джаппурии условий прежде заключенного «Договора о мире»; об избиении посла Крокозябла и о посрамлении гордости и чести Шмордона. В этом же тексте объявлялась война, и предлагалось немедленно капитулировать.
Ответ пришел достаточно быстро и звучал так:
«Вам опять неймется? Ответ дадим после того, как отыщется Премьер-министр Морс. Министр полиции Квас».
— Они что, идиоты? — удивился Шмор после прочтения ответа, невольно повторив слова Шмора Великого.
— Нет, ваше величество, — ответил Филер. — Это обычная безалаберная джаппурская действительность.
Спустя десять часов пришла официальная радиограмма:
«Ваши действия являются нарушением «Договора о мире» и говорят о невозможности дальнейшего цивилизованного общения. Мы принимаем вызов и будем сражаться до последней капли крови. Но если у вас есть конструктивные предложения, то мы готовы поделиться с вами Четырнадцатой планетой, которую вы хотели захватить в прошлую войну. Королева Белла».
Шмор, прочитав радиограмму, поинтересовался:
— Это что? Вызов или торговое соглашение?
— И то и другое, — ответил барон.
Император задумчиво спросил:
— А какова она из себя?
Барон, сразу понявший, о ком идет речь, ответил:
— Говорят, недурна собой. Ей двадцать пять лет. У нее есть маленькая дочь. Вроде как от Джема Баламута…
— И она его любит?
— Да. Лорд Крокозябл с ней встречался. Он может осветить этот вопрос полнее.
— Кстати, вы нашли его?
— Лорд Надолб передал сообщение, что из места, называемого «Жабья Радость», идет сигнал радиомаячка. Он просит разрешения на высадку десанта.
Крокозябл-старший, вздохнув, добавил:
— Это место находится как раз там, где приборы моих кораблей фиксировали большое количество металла…
— Но шпионы говорили, что джанкеры вывозили пустую породу, — сказал Шмор.
— Вы думаете, что они, сидя в своем карьере, много видели? — усмехнулся Крокозябл. — А что грузили на других точках выработки? Ваше величество, прошу вас приказать высадить там десант.
— Необходимо сначала узнать, что происходит на планетах, блокированных нами.
