Однако бригадиру пусконаладочной бригады первого стартового комплекса Шепотиннику было не до созерцания местных пейзажей. Встретив у капонира управления группу учёных из «Осколково», причастных к запуску военного модуля «Сюрприз», он отвёл в сторону руководителя группы профессора Чудинова:
— Вас должно быть семеро, а я вижу пятерых.
— Почиковский и Смирнов отравились чем-то, — развёл руками бородатый благообразный Чудинов. — Остались в гостинице, им вызвали врача.
— Вы с ума сошли?! — Шепотинник, сухой, жилистый, носатый, потерял дар речи. — Кто вам позволил оставить Смирнова одного?!
— Он отравился… позвонил недавно… сердце прихватило.
— Какое сердце?! По моим данным, он здоров как бык! Зря мы, что ли, напрягались, чтобы его сюда вызывать? На кой ляд нужен математик на старте?! Чтобы полюбоваться запуском?!
— Ну, я подумал, мы всегда его сможем… — забормотал Чудинов, бледнея.
— Он догадался, парень не дурак! Ладно, идите к своим. — Шепотинник отошёл, взялся за мобильный айфон. — Леопольд Леонидович, где Смирнов?
— У себя в номере, — ответил тенорок Почиковского. Я к нему заходил, собирается ложиться в больницу. Врач чуть ли не инфаркт у него обнаружил.
— Какой инфаркт! Он провёл вас с профессором, как сопливых пацанов! Следи за ним, я скоро подъеду. Вздумает выйти из номера — звони!
Группа спустилась в бункер.
Запуск нового ракетного модуля «Сюрприз» был важен не только для лабораторий Центра «Осколково», но и для других ведомств, разработавших для него компьютерное обеспечение и ряд приборов, поэтому от удачного запуска ракеты ждали многого.
В бункере собрались два десятка человек. Трём-четырём из них удалось пристроиться за пультами управления перед объёмными дисплеями, остальные сгрудились за двумя линиями аппаратных стоек и, беседуя, посматривали на большой трёхметровый экран, казавшийся огромным окном в стене помещения, открытым в сторону стартовой позиции.
Шепотинник подозвал помощника:
— Сергеич, после тестового контроля заведи бодягу часа на полтора, расскажи пару историй.
— А ты? — задал вопрос флегматичный помощник.
— Меня вызвали секретчики, что-то их беспокоит.
— Хорошо, сделаем.
Бригадир, одетый в спецкомбинезон, как и остальные работники космодрома, вылез из бункера, снова взялся за телефон.
— Что у тебя?
— Всё тихо, — ответил Почиковский. — Поторопись, а то худо мне, носитель, этот бездарь-технолог, и в самом деле мается животом, сижу в туалете.
— Скоро буду.
Шепотинник вызвал электрокар, добрался до пропускного пункта и пересел в новенькую «Мазду», которая домчала его до центра Мирного за полчаса.
