Этот простой отрицательный ответ слегка озадачил Мэтлина.
— Так вы что, не захватили с собой никакого особенного оружия?
— Нет, — признался инопланетянин.
Этот ответ также удивил Мэтлина.
— Вы хотите мне сказать, что мы можем поступить с вами так, как сочтем нужным? И вы не сможете остановить нас?
— Да, за исключением…
Мэтлину очень хотелось узнать, что же это за исключение.
Огромные глаза удивленно моргнули, черные в складках веки на глазных яблоках, спрятанных в сложном мускульном узле, опускались и поднимались в особенном ритме. Такого Мэтлину не доводилось прежде видеть ни у одного живого существа.
— За исключением того, что действия, предпринимаемые с целью убить меня, не принесут вам никакой пользы.
— А ну-ка, выкладывайте, что вы под этим подразумеваете, — потребовал Мэтлин.
И, глядя на него, Нечто дало ему пояснения.
Катер Мэтлина был почти затоплен водой, когда ему наконец удалось причалить к берегу рядом с местом, где Грэхем и остальные дожидались его возвращения.
Покинув катер, он приветствовал их. Генерал Дей тут же отсалютовал ему в ответ и сказал:
— Докладывайте.
— Я сказал ему, что он может спокойно улетать, — начал Мэтлин. — И сейчас он лишь дожидается моего сигнала.
— Что? — раздался пронзительный голос Грэхема. Казалось, он сам не верил тому, что слышал. — Но почему?
— А вот это уже не имеет никакого значения, — произнес генерал Дей. — Именно к этому все и шло. Так тому и быть. — Он сказал в микрофон: — Солдаты, через несколько минут корабль инопланетянина взлетит. Пусть улетает. В результате переговоров, которые вело должным образом уполномоченное лицо, было принято такое соглашение.
Для Мэтлина подобный стиль ведения разговора был не вполне ясен.
— Все в порядке? — спросил он обеспокоенно.
На мгновение Грэхему показалось, что генерал Дей колеблется. И он тут же нетерпеливо спросил:
— Но вы хоть попытаетесь узнать, что же заставило его согласиться на это?
Похоже, Дей пришел к какому-то решению. Его секундным колебаниям пришел конец.
— Да, все в порядке! — ответил он Мэтлину. — Действуйте, сержант.
Мэтлин поднял вверх свое ружье и выстрелил в воздух.
— Еще никогда в жизни я не проигрывал пари, поставив на морского пехотинца-аса, — сказал генерал Грэхему. — Надеюсь, что и сейчас не проиграю.
Обмен сигналами состоялся. Вдали, на острове, заработали бесшумные двигатели инопланетного корабля, приводимого в движение без всяких ракет и реакторов.
Пролетев над их головами, корабль начал набирать скорость, становясь все меньше и меньше, пока не превратился в крошечную точку и исчез.
