Вот и вся история. Существо вобрало в себя личность Мэтлина.
— Стив, — начал Грэхем, — неужели ты так и не понял, что все эти убийственные мысли существо переняло у тебя?
Мэтлин растерянно захлопал глазами.
— Э-э?
Грэхем, вспомнив слова Коры насчет мужа, продолжил:
— У тебя есть хоть один друг, Стив? Кто-нибудь, кто нравился бы тебе? Где-нибудь?
Мэтлин не мог никого вспомнить. За исключением, конечно, Коры и ребятишек. Но его чувства к ним были смешанными. Она настояла на отправке трех старших детей в город на учебу в школе. Но он действительно испытывал к ней сильную привязанность, как и к детям, хотя и меньшую.
— Вот почему она до сих пор еще жива, — сдавленно сказал Грэхем. — Это объясняет, почему чудовище не убило ее в тот день, когда сожгло вашу ферму.
— Н-но-о… — запротестовал Мэтлин, — почему же оно уничтожило ферму?
— Вы ведь ненавидели это проклятое место, разве не так?
Мэтлин ничего не ответил. Он тысячу раз говорил это раньше.
— Как вы считаете, Стив, что нам следует сделать с половиной жителей этой страны?
— Полагаю, что нам вообще следовало бы стереть человеческую расу с лица Земли и начать все с нуля, — не задумываясь, ответил Мэтлин.
— А как, по-вашему, мы должны поступить с русскими?
— По мне, так нам следовало бы забросать атомными бомбами всю Азию.
Немного погодя Грэхем тихо спросил:
— А вам, Стив, не хотелось сменить настрой своих мыслей?
Мэтлин, закончив переодеваться, хмуро уставился в зеркало.
— Послушайте, — наконец произнес он, — вы приперли меня к стенке. Согласен: пусть мне пудрят мозги все эти чертовы генералы, задурившие себя какой-то идеей. Так что говорите, что вам от меня надо.
В тот же самый момент Нечто перестало лихорадочное воспроизводство атомных бомб… и стало самим собой.
Его принудительная мысленная связь с Мэтлином оборвалась.
Содрогнувшись, Нечто передало сообщение — через систему передатчика мгновенной связи, — которое принял приемник, находящийся на расстоянии в несколько световых лет.
— Все, чего мы опасались в случае приближения пустого разума к новой планете, наконец случилось со мной. Когда я находился в состоянии невероятной восприимчивости к любой мысли, мое первое тело было уничтожено двуногим жителем этой системы, существом с самыми невероятными мыслями, возникшими, судя по всему, в результате какого-то дурного обращения в прошлом. Эта неспособность освободиться от шокирующих впечатлений детства, похоже, является уникальным явлением для людей этой планеты.
