— Прежде всего, — глухим тоном начал он, — я встречусь с газетчиками.
— И что это вам даст? — вопрошающе заметил Торранс. Голос его был при этом бесстрастным. — Все владельцы газет в стране пользуются услугами нашего банка органов. И на всякий случай, если вы лелеете еще какие-то замыслы, знайте, что то же относится и к губернаторам, лейтенант-губернаторам, государственным адвокатам, членам кабинета министров и так далее.
— Должно быть, вы лжете, — заметил Меньшин. Внезапно пришло спокойствие, он стал более уверен в себе. Это было бы вопреки всем вероятностным законам, если бы все из упомянутых Торрансом людей начали бы действовать против него по указке «НФЛ».
В трубке раздался смешок Торранса.
— Боюсь, что мы до сих пор так и прозябали бы в неизвестности, — начал он, — если бы полагались только на законы природы. — Он продолжил более серьезным тоном: — Наша главная база, Меньшин, расположена в Северной Америке, поэтому мы можем уберечься от случайностей и подобраться к людям, занимающим важные посты, и теперь, смею уверить вас, они крепко сидят у нас на крючке.
Без паузы он продолжил:
— Я не буду объяснять вам, профессор, как нам это удалось сделать. Вы, конечно же, можете отправиться в местное отделение полиции. До мелких полицейских сошек нам нет никакого дела, пока они не беспокоят нас. После чего мы просто-напросто нейтрализуем их. Надеюсь, я все ясно объяснил. И теперь, если вы не против, я…
Ярость вспыхнула в Меньшине так неожиданно, что он просто не успел совладать с ней.
— Торранс, — закричал он. — Что вы сделали с моей женой?
Последовал холодный ответ:
— Мой дорогой друг, вас это, конечно, удивит, но у нас нет вашей жены. До свидания!
Потом последовал щелчок — Торранс повесил трубку.
Меньшин упрямо заказал новый вызов, на этот раз в небольшой городишко, где располагалась резиденция Крэнстона.
— Алло, — сказал он, когда наконец его соединили. — Это вы, доктор Крэнстон?
Снова в трубке раздалось хихиканье.
— Ну-ну, — послышался голос Томаса Торранса, — какой же вы упрямец!
Меньшин тут же, ни слова не говоря, бросил трубку. Он не понимал до конца, каким образом звонок в Нью-Джерси был переключен на Массачусетс, но фактам приходилось верить.
Он с озадаченным видом направился в гостиную, но тут призрачная Вирджиния отшагнула от стены коридора.
На ней была пижама. Меньшин наблюдал, как буквально на глазах обретала материальность ее призрачная рука. Целую минуту она не сводила с него глаз, в которых читались боль и мука.
