«Буду я еще говорить серьезных вещах, когда они смеются», — подумал я, но не утерпел и выпалил:
— Мною обнаружено явление, еще не известное в науке. Я нашел растущее дерево, у которого внутренность, то есть древесина, фиолетового цвета. Как вам это нравится?
Вместо ожидаемых возгласов удивления послышался такой звонкий смех Вали, что, как мне показалось, слегка задребезжали оконные стекла.
— Это ты серьезно говоришь? — чуть улыбаясь спросил Николай.
Меня окончательно взбесили недоверие и шутки друзей.
— Вот смотрите… любуйтесь!.. — проговорил я, быстро вынимая из кармана смятую ветку. — Чего смеетесь?
Лицо у Вали, как это у нее часто бывает, мгновенно стало серьезным.
— Саша! Дорогой! — сказала она, поднимаясь со стула. — Разве мы смеемся над твоим открытием? Разве мы можем сомневаться и не верить тебе? Ну-ка, дай веточку… Ну да… так оно и есть! Все верно… Действительно, ты открыл никому не известное растение!
— Быть тебе почетным членом ботанического общества. — со вздохом произнес Николай, надламывая ветку и внимательно ее разглядывая.
— Ты не сердись на нас, — сказала Валя. — Видишь ли, в чем дело… Ведь мы вправе даже обидеться на тебя! Разве так приходят к друзьям с радостной вестью? Сделал открытие и сразу загордился!
— А химия куда интереснее, чем ботаника… — буркнул Николай, возвращая мою находку.
— Всему свое место: и химия нужна, и ботаника нужна, — вступилась за меня Валя.
— Химия лучше… — явно на что-то намекая, продолжал Николай. — Химическим путем все, между прочим, можно окрасить… в любой цвет.
— Только не живое, растущее дерево, — непоколебимо возразил я.
Николай собрался еще что-то возразить, но Валя энергично вмешалась и прекратила наш спор.
Да, признаться, мне и некогда было спорить. Оставалось всего два дня до начала практики. За это время я должен как следует оформить свое сообщение. Надо сфотографировать дерево, описать прилегающую местность, подготовить листья, ветки и кусочки древесины для отправки в соответствующее научное учреждение.
* * *
На следующий же день я убедился, что вокруг «фиолетового» дерева творятся непонятные и очень странные вещи.
— Как же ты назовешь свое растение? — интересовалась Валя, когда мы, вооруженные фотоаппаратом, ножницами и запасом бумаги, приближались к лесу.
— Ученые что-нибудь придумают, — ответил я.
— Уж не латинским названием, конечно. А обязательно в честь твоего имени!
Тут только я сообразил, что фамилия моя в этом отношении оставляет желать много лучшего. Меня зовут Александр Ермолаевич Пугов, и следовательно, только что открытое на земной поверхности новое растение должно называться не иначе, как «пуговка» или «пуговинка».
