– Хозяин на месте? – окликнул его инспектор.
Юноша указал на другую дверь:
– Да, он в конторе.
Бернли развернулся и вошел в небольшой деревянный домик, находившийся при въезде во двор. Статный пожилой мужчина с седой бородой, вносивший записи в бухгалтерскую книгу, поднялся навстречу посетителю.
– Доброе утро, – сказал Бернли. – Могу я взять у вас в аренду повозку?
– Ясное дело, можете, – ответил крепкий старик. – Когда она вам нужна и на какой срок?
– Вот какая история, – ответил инспектор. – Я, понимаете ли, маляр, и мне нужно перевозить материалы с одного места на другое. А у меня, как назло, своя телега сломалась, и мне требуется что-то взамен, пока ее чинят. На это уйдет дня четыре. Я просил приятеля, но он мне отказал.
– Стало быть, лошадь и кучер вам без надобности?
– Да, я бы использовал тех, что у меня есть.
– В таком разе, сэр, боюсь, никак не смогу вам помочь. У меня железное правило. Я никогда не отпускаю транспорт без присмотра своих ребят.
– Тут вы правы, ничего не скажешь, но только кучер мне ни к чему. Вот вам мое предложение. Ежели вы сдадите мне повозку, я оставлю вам под залог ее полную стоимость. Тогда, уж будьте уверены, она вернется к вам в целости и сохранности.
Пожилой хозяин поскреб небритую щеку.
– На это я, пожалуй, соглашусь. Никогда не делал такого прежде, но не вижу причин отказываться сейчас.
– Тогда давайте взглянем, что у вас есть для меня, – живо отреагировал Бернли.
Они отправились во двор и подошли к повозке, которую Бернли, соблюдая все формальности, тщательно осмотрел.
– У меня множество небольших банок, – сказал он, – но есть и весьма внушительных размеров бочки с красками. Мне бы хотелось взглянуть на погрузочный трап. Подходят ли его размеры для моих нужд.
Владелец фирмы снял трап с креплений внизу и установил в надлежащее положение.
– Боюсь, он широковат. – Инспектор достал рулетку. – Нужно сделать замеры.
Трап оказался шириной в пятнадцать дюймов, а длиной в шесть футов и шесть дюймов. Ту пару концов, которые упирались в землю, немного заострили, а на противоположной стороне были сделаны железные прямоугольные набойки размером три на два дюйма каждая, позволявшие цеплять трап крюками к повозке. При внимательном взгляде на них виднелись налипшие мелкие комья земли. Бернли остался доволен увиденным. Теперь не приходилось сомневаться, что именно с помощью этого приспособления Уотти перелезал через стену.
– Я ошибся, трап вполне сгодится, – сказал он. – Это ящик для сена или инструментов?
