- Садись, малыш.
Я подчинилась. Потом она сказала:
- Кузен, как ты меня нашел?
- Par chance, кузина,- сказал незнакомец.- Повезло.
Он ловко завернул флягу и спрятал ее в карман. Взболтав напиток, он положил деревянную мешалку с эмблемой клуба на место.
- Мне пришлось потерпеть,- сказал он,- уж очень меня раздражает этот тип, с которым ты говорила. Здесь нет ни одного специалиста: все они недоумки, тупые и разболтанные.
- Он добрый и умный человек,- сказала она.- Преподает математику.
- Дважды дурак,- сказал чужак,- если думает, что это математика! - Он выпил свою смесь. Затем сказал:
- Думаю, что нам пора домой.
- Ха! С кем? - спросила моя подруга, полупрезрительно и полушутливо скривив губы.- Только не с ним!
- Почему, кто меня знает? - спросил чужак.
- Потому,- ответила наша гостья и, отвернувшись от меня, что-то зашептала ему на ухо. При этом она не отрывала глаз от танцующих - половина гостей в обычных костюмах, половина уже пожилых пар, Руфь, Бетти, студенты на каникулах. Оркестр играл фокстрот. Лицо чужака изменилось. Оно потемнело. Допив свой стакан, он повернулся ко мне.
- Она выходит из дому? - спросил он резко.
- Ну?..- лениво протянула гостья.
- Да,- сказала я.- Да, она выходит. Каждый день.
- В машине или пешком?
Я взглянула на нее, но она никак не помогла мне. Ее указательный и большой пальцы образовали окружность.
- Не знаю,- ответила я.
- Пешком? - настаивал он.
- Нет,- вдруг буркнула я.- Нет, на машине. Всегда на машине!
Он откинулся на спинку стула.
- Ты сделала все,- спокойно сказал он.- Все, что можно.
- Я? Я еще не посвящена. Я могу и передумать. После секундного молчания он сказал:
- Поговорим.
Она пожала плечами.
- Дома у девочки,- сказал он.- Я выйду через пятнадцать минут после вас. Дай руку.
- Зачем? - сказала она.- Ты же знаешь, где я живу. Я не буду прятаться в лесу, как животное.
- Дай мне руку,- повторил он.- Ради старой дружбы.
Она протянула через стол руку. Их пальцы сплелись, и она вздрогнула. Затем они встали. Она взяла меня за руку, и мы пошли по лестнице, а чужак сказал нам вслед, как будто ему нравились эти слова:
- Ради старой дружбы! Здоровья тебе, кузина! Долгой жизни!
Оркестр заиграл рэгтайм-марш. Она остановилась поговорить с пятью-шестью гостями, среди них был и отец Руфи, и дирижер оркестра, и Бетти, которая пила пунш с мальчиками из нашего класса. Бетти шепнула мне:
- Твои маргаритки вот-вот отвалятся.
Мы прошли мимо припаркованных машин, пока не увидели одну, понравившуюся нашей гостье. Все они не были закрыты, а в некоторых владельцы даже оставили ключи: она села в машину и запустила мотор.
