- Ешь яйцо,- сказала она.
Отец, продолжавший глядеть на "Зеленую шляпу" с тем же выражением удивления, сказал наконец:
- Та-а-к! Не слишком приятно обнаружить такое в субботнее утро!
Я опять ничего не сказала и все глядела в свою тарелку. Мама обеспокоенно сказала: "Она не ест, Бен", а папа придержал стул за спинку, чтобы я не смогла встать из-за стола.
- Конечно, ты сможешь это объяснить,- сказал он.- Не так ли?
Я ничего не ответила.
- Конечно, она может,- сказал отец.- Правда, Бесс? Не следует так огорчать маму, воруя книгу, которую тебе нельзя читать и по очень понятной причине. Ты знаешь, что мы тебя не накажем. Мы с тобой поговорим. Мы постараемся объясниться. Не так ли?
Я кивнула.
- Отлично,- сказал он.- Откуда взялась эта книга?
Я что-то промямлила.
- Моя дочь сердится? - спросил отец.- Она становится строптивой?
- Да она тебе все сказала! - взорвалась я. Отец побагровел.
- И ты смеешь так говорить о своей матери?! - закричал он, вскочив.- И ты смеешь говорить о своей матери таким образом?!
- Нет, Бен,- попыталась вмешаться мама.
- Твоя мать - самоотверженная душа,- сказал отец,- и не забывай об этом; твоя мать заботится о тебе со дня твоего рождения, и, если ты не ценишь этого, ты чертовски...
- Бен! - умоляла шокированная мама.
- Извините,- сказала я.- Мне жаль, мама.
Отец сел. У него усы, а волосы расчесаны посередине и набриолинены; сейчас одна прядь отклеилась, а посеревшее лицо дрожало. Он уставился на свою чашку. Мама подошла и налила ему кофе. Затем налила мне молока, села рядом и спросила:
- Дорогая, зачем ты читала эту книгу?..
- Да-да,- сказал отец с другого конца стола.
С минуту стояла тишина. Затем "Доброе утро!"
И опять: "Доброе утро!"
- Доброе утро! - весело сказала наша гостья, двумя шагами перемахнув столовую и аккуратно укладывая себя в кресло у стола. Она дотянулась до "Зеленой шляпы", подвинула ее к своей тарелке и принялась читать с подчеркнутым вниманием. Затем она взглянула на нас.
- У вас такая современная библиотека,- сказала она, а затем добавила:
- Я позволила себе вольность порекомендовать эту восхитительную книгу вашей дочери. Вы сказали мне, что прочли ее с удовольствием. Вы ведь даже посылали заказ на нее в Нью-Йорк, да?
- Я не... нет... не совсем,- сказала мoя мама, отодвигаясь от стола. Она дрожала с ног до головы, а на лице ее застыло странное выражение. Наша гостья посмотрела на маму, затем на отца с величайшим интересом. Она спросила:
