Маленьким принцессам | страница 10

Нищий поспешил к Принцессе навстречу.

– Что случилось? – спросил он. – Медведь напал?

– Да, – ответила дрожащая Принцесса. – Только это был очень добрый медведь, он погладил меня по голове.

Пошли Принцесса и Нищий дальше. Видят – на лугу Старушка доит корову. Захотелось Принцессе пить.

– Эй, старуха, подай кружку молока!

– Разве так просят? – удивилась Старушка. – Нужно сказать: «Бабулечка, угостите меня кружечкой молока, пожалуйста!»

Принцесса закусила губу и повторяет:

– Бабулечка, угостите меня кружечкой молока…

– «По-жа-луй-ста» пропустила, – поправила Старушка.

– Пожалуйста… Теперь всё? – спросила Принцесса.

– А теперь возьми вёдрышко и надои сколько тебе надобно.

Принцесса не умела доить. Она дёрнула корову за хвост. Корова брыкнула ногой, ведро перевернулось. Так и осталась Принцесса без молока.

Наступила ночь. Пришлось Принцессе и её спутнику заночевать в стогу сена. Утром встала Принцесса. Платье на ней помято. Из волос сено торчит. Проходила мимо девчонка со стадом гусей – стала смеяться.

Рассердилась Принцесса, кричит:

– Прекрати смех, отгони гусей! Знаешь, кто я такая?!

А девчонка хохочет:

– Знаю я, кто ты такая. Ты – пугало огородное!

Долго шли Принцесса и Нищий. Карабкались по горным склонам, переходили вброд речки, мокли под дождями.

– Когда же мы придём в твой дом? – спросила Принцесса.

– А дома у меня нет, – спокойно ответил Нищий. – Я живу в пещере. Только туда никто не должен знать дороги…

И он завязал Принцессе глаза платком.

Тут вышли они на широкую ровную лужайку перед дворцом, а Нищий всё остерегает:

– Осторожно – справа овраг… Слева – обрыв… Тропинка очень узкая, не оступись.

– Вот и моя пещера! – сказал Нищий и заставил Принцессу согнуться в три погибели. – Согласна ли ты остаться здесь со мной навсегда?

– Согласна, – прошептала Принцесса.

– Ну, тогда… Раз, два, три… Можешь снимать повязку!

Принцесса развязала платок и увидела себя в огромном дворце. Рядом с ней стоял молодой Король. На полу валялись лохмотья и фальшивая борода. А на стене висел портрет Рыцаря в красных доспехах.

Жил-был бедный принц. Королевство у него было совсем маленькое, но всё-таки не настолько уж ничтожное, чтобы принцу нельзя было жениться; а жениться ему хотелось.

Это, конечно, было дерзко с его стороны – спросить дочь императора: «Пойдёшь за меня?» Впрочем, имя он носил славное и знал, что сотни принцесс с радостью приняли бы его предложение. Интересно знать, что ответила ему императорская дочка.