Лис оживился и чихнув, почти крикнул:
— А я видел что-то похожее в станице — на каменном заборе!
— Да, — удивился Мастодонт, — ты не помнишь, что на нём было нанесено?
Фёдор напрягся, расслабился и махнув рукой, сам же себе и ответил, разочарованно вздыхая:
— Эх, да разве всё запомнишь?! Памяти не хватит!
— Как же не помню? — возразил Лис. — Помню! Точнее — зачем запоминать? Я забил фотку в мобилу — на память.
— Ура! — обрадовался Мастодонт. — Да здравствует современная наука! Если, из подземелья, телефонному сигналу не пробиться, то уж запечатлеть на интегрированный фотоаппарат мобильника последние моменты жизни заживо погребённых, можно — запросто.
Все поблагодарили Федю за обнадёживающие слова, а Ворон даже собрался ловить Лариску, которая, по его разумению, сейчас полезет целоваться к утешителю. Диплодок с Терминатором ничего не сказали, давно привыкнув к плоским шуткам своего товарища. Они молча поправили свои рюкзаки и пошли по штольне дальше, ведомые своим проводником. Остальным ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.
Ещё два часа Фёдор водил группу по тёмному лабиринту, пока чей-то голос, из толпы, не взмолился о привале. Все порядком устали, поэтому возражений не последовало. Выбрав подходящий уголок, на газовый примус поставили разогревать тушёнку. Синее пламя шипело, временами переходя в негромкий гул и убаюкивало домашним уютом. Если бы не серые стены, которые даже при свете подвешенного на треногу фонаря, оставались мрачными, можно было представить себя на кухне в малогабаритной «хрущёвке». При обширном пространстве подземелья, в нём, почему-то, было так же тесно, как на упомянутой кухне. Аромат консервированного мяса распространялся по коридорам штольни и Ворону показалось, что стоит ожидать гостей. Он отогнал от себя назойливую мысль, отдавая себе отчёт в нелепости подобных измышлений.
После обеда сталкеры плутали переходами ещё некоторое время; их сменил ужин и наступило астрономическое время ночи, которая царила в штольне всегда. Основательно устроившись на ночлег, произвольно выбрали место красного уголка и Ворон не замедлил этим воспользоваться. Отойдя за угол, он потерялся из виду. Пропажа одного члена осталась бы незамеченной, но Лариску что-то насторожило и она тревожно спросила:
— А Ворон где?
— Где-где, — вздохнул Лис. — Придётся объяснить… Так, ребята, давайте хором!
После того, как все отсмеялись, появился виновник торжества, поправляющий на себе верхнюю одежду.
