Мимо проехали две телеги с поющими цыганами.
— Стереосистема, — засмеялся Бегемот, покачав головой.
Оставив Ворона в раздумье, насчёт покупки матрёшки, товарищи прошли дальше, где располагался вернисаж. Здесь местные художники выставляли свои творения на продажу, а заодно на всеобщее обозрение. Как и в любом городе, в их рядах попадались мастера разного уровня, включая откровенных бездарей, возомнивших себя гениями. Шмель оценил полотна, висевшие на стене и равнодушно прокомментировал содержимое выставки:
— Детский лепет.
— А как быть с обнажённой фигурой? — с подвохом, спросил Чингачгук.
— С голой тёткой? — уточнил критик.
— Ну, да…
— Эх, Лейб! Как будто дети не выплёскивают на бумагу свои фантазии, — вздохнул Шмель.
— Точно — дом детского творчества, — подтвердил Кот, лениво усмехнувшись.
— Угу! — согласился Крот. — С сексуальным уклоном…
Барбариска нахмурилась и упрекнула спорщиков:
— У вас все мысли, только об этом…
Сталкерам надоел просмотр живописных полотен и они снова вспомнили, для чего выбрались в город, но, подвернувшаяся взгляду Шмеля картина, вдоволь его повеселила. Это был натюрморт. Простой — вобла с пивом. Вот только написан он был непросто. Сразу бросалось в глаза, что исполнял работу дилетант. Сушёная рыбина смотрела на зрителя иронично-проникновенным, живым взглядом, который проникал в самую душу, доставая до её сокровенных глубин. Чешуя воблы, подёрнутая солёной пеленой, резко контрастировала с глазом, не вписывающимся в общую картину мёртвого натюрморта…
Кружившаяся вокруг художников тётенька постоянно придиралась ко всяким мелочам: то ли пытаясь сбить цену, то ли ей решительно нечего было делать.
— Почему на вашей картине у русалки акулий хвост? — вопрошала тётя очередную жертву. — Причём — от «белой»…
— А вы в зеркало-то себя видели? — обозлился творческий работник.
— Вы имеете ввиду конкретно меня? — нахмурила брови назойливая покупательница.
— Да нет — женскую популяцию в целом…
Рядом крутились товарищи живописца, прислушиваясь к разговору и, согласно местной примете, загибая пальцы — кто во что горазд. Будет продажа у коллеги, будет простава. Выпивки, видимо, они желали больше собственной выгоды, поэтому один доморощенный художник чуть не вывихнул пальцы, которые сплелись в замысловатый клубок, издали напоминающий фигу. Рядом с ним топтался другой, старый и по всему видно — неформал. В солнечных очках отсутствовало одно из стёкол. Нашего героя это обстоятельство, по всей вероятности, не смущало: то ли по причине частичного ухода в астрал, то ли в связи с ухудшением зрения от старости, но — вид у него был умопомрачительный. Сказать прямо — живописный.
