В темном лесу мелькнула одна плешь, другая. Ракетоплан цеплялся брюхом за деревья. «Сейчас или никогда», — подумал Ванвейлен, аккуратно управляясь с приборами.
Дрожь прошла по кораблю, датчики нехорошо проорали и смолкли. Что-то ухало и ворочалось в системе охлаждения, едкий дым пополз было из-под панелей, но сгинул в вентиляционных шахтах.
Капсула сидела посреди проплешины в темном лесу и тихо шипела.
Ванвейлен повернулся к Бредшо и тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился:
— Ну, что у вас там было? Плазменные гранаты?
Бредшо виновато мигал.
— Ясное дело, — сказал кто-то из экипажа, — гремучка у него в контейнерах, вот он и испугался.
— Геофизики, — процедил Ванвейлен, — чтоб вас с вашей борьбой за демократию… Всю галактику засморкали.
— А вас это не касается, — огрызнулся Бредшо, — вас нагрузили, вы и везите.
— Меня это очень касается, — возразил Ванвейлен, — потому что импорт бурового оборудования стоит одну цену, а импорт демократии стоит совсем другую цену.
— А они экономят, — сказал кто-то. — Им Федеральный Сенат снизил ассигнования на зарубежную демократию.
Бредшо, из-за кожуха накопителя, виновато блестел глазами.
— Это была ракетная атака, — сказал он. — Боеголовки типа «Фавилла». Если бы они попали в корабль, от нас бы даже соплей не осталось.
Ванвейлен изумился. Это же надо, — спутать искровые боеголовки с радужными воронками мезонных бомб! Ну и слюнявых же специалистов готовят они на наши налоги!
— Не попали же, — сказал Ванвейлен, и ткнул пальцем в оранжевый индикатор слева от бокового экрана. Индикатор, указывавший на состояние грузовых отсеков, мирно помаргивал, как бы удивляясь: «И чего вы меня оставили?»
— Точно не попали?
— Точно, — рассердился Ванвейлен, — и теперь, пожалуйста, корабль там, а мы тут. Две тысячи километров, и еще триста.
— Можно добраться, — неуверенно сказал Бредшо.
— Ага. Вот только местной валюты нет, заказать билеты на ближайший авиарейс.
— Это была не ракетная атака, — сказал один из экипажа, Хатчинсон, это была магнитная ловушка. Я однажды возил контрабанду на Геру и попал в точно такую, — если корабль не имеет опознавательного сигнала, его тащит вниз…
— Ребята, вы что, взбесились, — сказал бортинженер. — Это был лазер. Экран же был весь серебряный.
Ванвейлен почувствовал некоторую дрожь в руках. Радужные воронки еще стояли у него в глазах. Радужные воронки бывают только у мезонных ракет, взрывающихся в атмосфере, типа «агаты», под которую он попался под «Вегой-20».
