Мартел взволнованно замигал своим поясным фонариком. Но Чанг, опережая его, бросился вперед и первым просигналил „против“.
Оглядевшись вокруг, он увидел, что из сорока семи присутствовавших сканнеров только пятеро или шестеро поддержали его. Но чуть позже зажглись еще два фонарика, затем еще и еще. Вомакт стоял как оцепеневшая статуя, и глаза его загорались при виде новых сигналов. Наконец он спохватился и сделал жест, обозначавший. „Прошу уважаемых сканнеров подсчитать количество голосов“. Три пожилых сканнера подошли к трибуне и для подсчета голосов.
В голове у Мартела пронеслось: „Эти чертовы привидения решают жизнь настоящих людей! Живых людей! Они не имеют на это никакого права.“ — Он подумал о Люси и о том, что для нее значило бы открытие Адама Стоуна. Он просто не мог смириться с тем, что происходило вокруг.
Лишь восемнадцать сканнеров проголосовали „против“. Вомакт вежливым кивком головы приказан счетчикам удалиться с трибуны. Потом он снова повернулся к присутствующим и принял позу: „Я старший. Слушайте мою команду!“
Поражаясь собственной отваге, Мартел просигналил несколько раз фонариком; с его стороны это был неслыханный по наглости шаг. Он знал, что стоящие рядом сканнеры могут дотянуться до его сердечного подблока и настроить его на „Перегрузку“. Мартел почувствовал, как Чанг хватает его за ворот костюма. Но он высвободился и стремительно бросился к трибуне, лихорадочно соображая, что скажет сейчас. Взывать к здравому смыслу было бесполезно.
Мартел вскочил на трибуну, встав рядом с Вомактом, и принял позу: „Сканнеры“ Это незаконно!» И потом, когда он уже начал говорить, он оставался в той же позе, хотя это было грубым нарушением ритуала.
— Собрание не имеет права голосовать за смертную казнь большинством голосов. Нужны две трети.
Мартел почувствовал, как Вомакт бросается на него сзади, сталкивает с трибуны, как он сам падает на пол, разбивая ладони и колени. Потом его поднимают и сканнируют. Кто-то тянется к его контрольному блоку и уменьшает напряжение. Мартел становится спокойнее, отстраненнее — и ему невыносимо противно. Он бросает взгляд на трибуну и видит Вомакта в позе «Порядок!».
Сканнеры выстроились в ряды. Двое стоявших возле Мартела взяли его за руки. Мартел закричал на них, но они отвернулись, дав понять, что не будут с ним разговаривать. Заговорил Вомакт:
— Сканнер, находящийся здесь, обращен. Я прошу за это прощения, уважаемые сканнеры, — наш друг Мартел не виноват. Он прибыл сюда, выполняя приказ. Я просил его не терять времени на выход из обращения. Мы все знаем, как счастливо женат Мартел. Я люблю Мартела. Я уважаю его мнение. Я хотел, чтобы он был на собрании. Я знаю, что и вы хотите этого. Но он обращен и поэтому не может сейчас разделять с нами нашу нелегкую, но благородную миссию. Я предлагаю честный и справедливый выход из положения: лишить Мартела права голоса. Не будь он обращен, прощения бы не было. Я прошу голосовать.
