В это утро он решил заехать на садовый рынок, докупить немного газонной травы и пару кустов малины. Деревья Иннокентий уже давно не покупал: их просто некуда было сажать. Пройдясь по рядам, осмотрев всевозможные сорта вновь привезенных растений, он обратил внимание на одну молодую яблоньку, немного треснувшую в основании. Она была слабой, но какой-то изящной и как будто брошенной. На ее стволе все еще красовались не завявшие листья, но некоторые из веточек начинали ссыхаться и крениться к земле. Трещина у корня не оставляла яблоне никаких шансов на выживание. Иннокентий взял ее в руку и подошел к узбеку-продавцу:
– Почем у вас эта яблонька? Я хочу ее купить.
– Она, отец, уже отжила свое. Посмотри, у нее трещина у корня. Через пару дней засохнет.
– Я спросил, почем она у вас?
– Да берите так, мы все равно ее выбросить хотели.
– Сколько она стоила раньше? Пока ее не поломали?
– Пятьсот рублей.
– Я все же заплачу. Пока что она еще жива.
– Ну, это ваше право. Но я хочу сказать, что не выживет она. Если бы еще не у корня сломали. А так шансов нет.
– Ну, это мы еще посмотрим.
Иннокентий вышел с рынка, упаковал в целлофан яблоньку, положил ее между сиденьями своего джипа и поехал на дачу. Несмотря на то, что сажать дерево было некуда, он все-таки нашел небольшой кусочек земли прямо за воротами и, обмотав трещину у корня бинтом, стал копать яму для посадки. За годы, проведенные на даче, он успешно освоил науку садовода – ловко рыл ямы, засыпал удобрения, привозил невесть откуда специальный чернозем. Даже самые чахлые растения у Иннокентия приживались, поэтому он не сомневался, что сможет выходить яблоньку. Зарыв ствол на уровень прививки, он еще раз обмотал место, где была трещина, веревкой и залил удобрением, подвязал черенок и решил каждый день поливать нового обитателя своего сада.
Шли месяцы. Иннокентий пытался в любую погоду что-нибудь сделать для яблоньки. Всю осень подсыпал чернозем и обливал ствол специальным голландским удобрением, зимой же следил за тем, чтобы ствол растения не покрывался полностью льдом, и обматывал его тканью, чтобы меньше замерзал. Так потихоньку пришла и весна.
К маю стали цвести уже почти все яблони Иннокентия, кроме той сиротки, за которой он особо ухаживал. Он так и не понимал – прижилась она или нет. Кора как будто обновлялась, а цветков и листьев – не появлялось. Все это расстраивало Иннокентия, и он даже привез один раз профессора из Тимирязевской академии, заплатив за его визит немалую сумму.
