«В жизни тебе наверняка будут встречаться ситуации, когда всё плохо, и страшно, и ты не знаешь, что делать» — часто говорил мне отец, когда я был маленький. Это было страшно давно. В какой-то совсем другой жизни, так давно, что я уже не помню его лица. Но в память врезалось, как он умел саркастически хмыкать. Ни у кого больше я такого хмыканья не встречал. И запомнились эти его слова: — «У меня нет универсального ответа для тебя, что надо делать, когда очень трудно, и страшно, и отчаяние хватает за горло. Но у меня есть универсально верный ответ, чего делать нельзя. Нельзя сдаваться! Ничто не потеряно, пока не потеряно абсолютно всё!»
Отец часто рассказывал, как он приехал в чужой огромный город из деревни, где закончил школу, что бы продолжить учиться. Отец, саркастически хмыкая, рассказывал, что выбрал поступать на физтех, потому что там был самый маленький конкурс. И поступил. Это позже выяснилось, что конкурс там маленький, потому что там учиться очень трудно. После первого же года число студентов на их потоке сократилось почти вдвое.
«Остались не самые умные» — саркастически хмыкал отец, — «но самые упрямые! Те, кто не сдавался!»
Я открыл глаза, и уставился в высокое синее небо, где ветер ткал легкомысленный узор из лёгких и пушистых облаков. Желания ныть больше не было. Совсем. Не знаю что, не знаю как, но знаю наверняка: я не сдамся. Вдруг неподалёку послышались голоса.
— Ещё кто-нибудь приходил? — поинтересовался детский голосок.
— Да, — ответил голос герольда, — был ещё один. Но Стальной Рыцарь увёл их всех куда-то туда.
— Неужели, он повёл их в Мёртвые Пустоши?!
— Не думаю, — засомневался герольд. — Врата ещё открыты, они должны подождать. Да и потом, я не думаю, что они уйдут завтра. Им нужно отдохнуть. Акклиматизация, опять же.
— Значит, послезавтра.
— Отчего ты так волнуешься за них, Роузи?
— Мой дедушка сегодня не может играть свою роль в Ритуале Встречи, я же говорила. Я буду рассказывать за него.
— Да, но они сами придут к вам, — с явным сомнением в голосе проговорил герольд, — хотя… нынче никто из них с нами не разговаривает.
— Вот именно! — горячо заявил звонкий детский голосок. — Поэтому я сама с ними разговариваю!
— Ты очень ответственная девочка, Роузи! Но в этом деле, пожалуй, не стоит слишком усердствовать. Думаю, Стальной Рыцарь знает, что делает.
— А я должна делать свою часть работы! — решительно возразил звонкий голосок.
— Хорошо, Роузи, — хмыкнув, согласился герольд.
