Я попыталась ударить оборотня, стоящего за моей спиной, но не смогла даже дотянуться до него. Легкие зажгло от недостатка воздуха, а силы стремительно покидали тело.
Несколько секунд леска на моей шее перекрывала кислород, но когда в ушах зашумело, она пропала.
Я сделала резкий жадный вдох. Темнота перед глазами расступилась. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы вернуть своей голове ясность ума, а еще через несколько понять, что шум в ушах не от недостатка кислорода, а от криков оборотней.
Все они выкрикивали имя победителя.
— Дима! Дима! Дима!..
* * *
— Вы чуть не убили меня!
Я со всей силы ударила по столу и гневно посмотрела на Ардана. Тот сидел напротив в кожаном кресле и иронично улыбался. После окончания состязания охранники отвели меня в его кабинет, а он сам появился спустя несколько минут. При этом с его лица не сходила победоносная улыбка.
— Это была необходимая мера, — спокойно ответил он.
— МЕРА?! — воскликнула я. — Вы пытались меня задушить!
— Пытались отвлечь Диму, — возразил тот.
Не могу поверить, что он действительно серьезно. Мне даже на какой-то момент показалось, что отец близнецов психически нездоров. Но потом тут же поняла, что дело не в этом.
— Вы вставляете палки в колеса своему же сыну.
Ардан подпер голову и посмотрел на меня с ленцой.
— Я бы так не сказал.
— Но выглядит так, словно вы его ненавидите. Неужели это так?
Вожак долго рассматривал меня. В его глазах виднелось любопытство. Казалось, он пытался что-то прояснить для себя, но никак не мог это сделать.
— Я люблю своих сыновей, — наконец, сказал он.
Я покачала головой, абсолютно не веря его словам.
— Можешь мне не верить, Летта. — Ардан поддался вперед. — Но рассуждаю я сейчас не как отец, а как вожак стаи. Дима слишком вспыльчив, самоволен и простодушен. Он не сможет стать хорошим вожаком. Алекс же отличается смиренным характером, всегда прислушивается к моему мнению, и, главное, не будет действовать за моей спиной.
Я уставилась на Ардана. Может, тот и не понял этого, но он рассказал мне, почему выбрал именно Алекса. Наверное, он действительно любит своих сыновей. Но, как он сам только, что сказал, не может доверить правление стаи Диме. И не потому, что тот слишком своенравный. Ардан хочет править моей стаей и собирается это делать именно через Алекса. Тот задает меньше всего вопросов и готов ради одобрения отца пойти на любую гнусность. Как, например, заставить обманом Диму проиграть, пытаясь задушить меня.
