Достал Иван Петрович из сундучка часы яичной формы. Лишний раз оглядеть нужно, чтобы конфуза перед царицей не оказалось. Два года отлаживал их Иван Петрович. Некоторые детали сменил. Теперь часы и время определяли, и мелодии исполняли, и фигурки в чертоге двигались, сцены мистерии показывали. Порой самому Ивану Петровичу дивно: своими ли руками сделано?
Накануне отъезда Костромин перед нижегородскими купцами Извольским и Осокиным часами похвалялся. У тех глаза разгорелись.
— Сколь хочешь возьми, только продай часы!
Костромин бороду оглаживал:
— Матушке-царице обещаны. Слово наше верным будет. Не из корысти мы с Ванюшкой их мастерили, благодетельницу нашу хотели порадовать. Таких часов и в заморских землях, поди, нет.
«Уж не Олень ли золоторогий помог мне сотворить такие?» — думал Иван Петрович. Вспоминались часы, которые на Успенском съезде делал: одни — из дерева, трое — из меди. Теперь они детскими игрушками казались. В мечтах были другие часы — для звездочетов: чтобы показывали весь годовой календарь до секунды, фазы луны, восход и заход солнца. До мельчайшей подробности были продуманы эти планетные карманные часы, много удивительнее часов «яичной фигуры».
— Подковать Оленя на все три гвоздя надо, — проговорил Иван Петрович.
— И-и-и, батюшка, какая надобность оленя ковать! — оторвалась от рукоделия вдова чиновника Бородулина, у которой нижегородцы встали на постой. — Что-то я не слыхивала про подкованных оленей…
— Сказка есть такая, Дарья Семеновна, про Оленя золоторогого, которого мастер должен ладно подковать.
— В сказках мало ль чего наплетут, — отмахнулась Бородулина, — про ковер-самолет, скатерть-самобранку…
— В каждой сказке есть свой смысл… Не так ли, Дарья Семеновна? Летают птицы, отчего бы и человеку не полететь…
— Христос с тобой, — перекрестилась хозяйка, — разве человек в небо подняться может?
— Дарья Семеновна, давно ли ваши часы время не показывают? — кивнул Иван Петрович на простенок.
— Ой, одна морока с этими часами. Сам еще покупал. Большие деньги плачены. Где теперь мастера брать?
— А что, можно и взглянуть на досуге.
Дарья Семеновна с недоверием посмотрела на постояльца.
— Петрухе Кесареву присоветовали снести. В инструментальной палате он, при академии.
— Отчего же вы не снесли Кесареву?
— И-и-и, занятый он. Гляделки делает. На небо смотреть. Куда какие дотошные ныне ученые-то. Сказывали, по Неве в город целую гору привезут в 150 тысяч пудов. Царица-матушка Петра Великого почитает. На этой глыбище будет он на коне сидеть посреди города.
