Заодно к картине добавился ещё один штрих: в Сарандане словоплёт мог «заговорить» не с избранными, а со многими, даже с обычными торговцами или слугами — и ожидал быть услышанным. Пока королевна размышляла над новым открытием, ша резко остановился.
— Что случилось? — Сантинали проследила за его взглядом. Между домами вверх уходила лестница, освещённая невысокими каменными фонарями. Ещё одно отличие от плоской Ясеневой Рощи — храмы здесь всегда строили на вершинах, и такая крутая лестница, укрытая кронами в яркие солнечные дни или таинственно сияющая огнями ночью, была главным признаком, что там, где-то в вышине, притаилось святилище. Маленького местного божка ли или одного из горианских святых — можно было узнать из надписи на каменной стелле, всегда стоявшей у подножия лестницы.
— Эта лестница. Ты знаешь куда она ведёт?
— Храм Луноликого, — прочитала Сантинали надпись.
Шанаран издал странный звук. При желании его можно было истрактовать, как нервный смешок, но скорее он походил на то, что ша придавило что-то тяжёлое.
— Не может же быть так просто.
Колдун в задумчивости потоптался на месте, потом сделал неуверенный шаг к лестнице.
— Минья, ты всегда хотела, чтобы я взял тебя с собой на тёмную сторону, — он протянул королевне руку. — Ты ещё не передумала попробовать?
Мир, видимый со стороны тропы Теней, как это называла про себя колдунья, почти ничем не отличался от обычного. Разве что был чуть более сумрачным, но и в этом уверенности у колдуньи не было — всё же на улице стояла ночь. А вот с пространством творились странные вещи: всего за несколько шагов они преодолели всю лестницу. Сантинали успела только мельком оглянуться, чтобы увидеть не меньше нескольких сотен ступеней, оставшихся позади. Центральный двор, главный зал, какие-то коридоры, мостики, и комнатки проносились мимо на невероятной скорости, но разум отказывался воспринимать это, как нечто необычное. Ей казалось, что они идут, как обычно, и просто коридор — короче, чем должен быть, а зал не такой уж и большой на самом деле. Встречающиеся люди представали смазанными тенями, а их голоса казались далёкими и едва различимыми. Заметил ли их кто-то Сантинали сказать затруднялась. Ещё несколько шагов и они оказались в огромном гулком помещении. На стенах мерцали редкие светильники, да у подножия статуи в противоположном конце зала горело четыре бумажных фонаря. Королевна обернулась: дверь за их спинами была плотно закрыта. Но как они сюда попали? Колдунья вообще не помнила никакой преграды. Они просто шли, шли, а потом остановились здесь. Сантинали покосилась на своего спутника: ша напряжённо всматривался в полутьму зала. Потом сделал мягкий шаг вперёд, как хищник, крадущийся за своей жертвой. Сантинали двинулась следом. Пол скрипел под ногами, и колдунье всё казалось, что она слышит какой-то далёкий звон.
