— Если это действительно Серая невеста, то до свадьбы беспокоиться не о чем — ваш сын будет жить.
— А если нет?
— Тогда грош цена вашим лекарям.
Лорд кивнул и отставил чашку:
— Что же, вы правы, Ваше Высочество. Позвольте на этом откланяться.
— Хорошей дороги, лорд.
— Передавайте господину Шанарану мои пожелания о наискорейшем его выздоровлении.
— Всенепременно, лорд.
Сантинали провела его до дверей и смотрела в окно, пока лорд не сел в карету и не скрылся за воротами. Как бы она хотела поехать с лордом Талари прямо сейчас! Королевна вздохнула и не торопясь поднялась наверх. Шанаран и Мирт действительно сидели наверху у колдуна: ученик на диване, учитель напротив, на кресле, отодвинутом от чайного столика. Ша показывал карточки с картинками, а мальчишка медленно, но уже довольно внятно называл, что на них изображено.
— Окно. Огонь. Пёс. Гора. Меч. Человек бежит… — его мысленный голос был глухим, словно доносящимся из-за стены, и тихим: даже от порога Сантинали почти не слышала его. Но всё же это было намного больше, чем выходило у него ещё месяц назад. Мирт, услышав колдунью, сбился и умолк.
— Шанаран, скажи, а обязательно быть словоплётом или тварью, чтобы выучиться мысленной речи?
— Нет, ты тоже можешь научиться. Почему ты спрашиваешь?
— Если бы я умела, то сейчас могла бы спросить твоего совета при Наргвейне старшем. А так пришлось решать самой.
— Ну, не так уж и плохо. И что же ты решила?
— Я сказала ему, что дам ответ через неделю. Лорд Талари считает, что у них завелась Серая невеста.
— Серая невеста? — Шанаран вопросительно поднял брови, и Сантинали на мгновение замерла, рассматривая их. Такие густые, такого необычного цвета… Королевна моргнула. Ну да, ша ведь не знает этой истории.
— Старая студенческая байка. Якобы живёт где-то в столице дева, которая соблазняет молодых колдунов и выпивает их душу, чтобы продлить свою молодость.
— И лорд говорит, что…
— Он ничего не сказал, но я думаю, что он имеет ввиду баронессу.
— Ту самую?
— Да. Якобы Наргвейн хиреет и чахнет, и никто из лекарей не может понять причины его таинственной болезни. Лорд прозрачно намекнул, что недуг его сына уж очень похож на недуг моего отца, а раз ты смог вылечить короля, то и его тоже сможешь.
— И что ты думаешь?
— Я очень хочу туда поехать, — королевна вздохнула и устроилась на диване рядом с Миртом. — Так удалось бы сбить двух уток одной стрелой: и от баронессы избавиться, и получить благодарность рода Талари.
