Наконец-то её отпустили. Было немного жаль, что не удалось встретиться с детьми — как бы Сантинали не возмущалась, что Шанаран так беспардонно привёл их в её жизнь, она успела привыкнуть к ним. Но у обоих как раз в это время шли занятия, и колдунья решила не отвлекать их. Она заедет повидаться в другой раз.
Королевна наблюдала за проплывающими мимо улицами и домами и всё пыталась представить, как ещё неделю назад всё здесь было залито магическим голубым светом, уничтожающим тварей. Не получалось: слишком обычно выглядел город, слишком невероятными были воспоминания. Сантинали вдруг вспомнила свой старый сон о Ясеневой Роще, наполненной тенями. Может ли такое быть, что во время или после битвы Шанаран мог потерять над собой контроль? Насколько тот сон мог стать явью?
К удивлению Сантинали на подъездной дорожке возле дома стояла ещё одна карета. Дорогая, в отличном состоянии, но без опознавательных знаков: такая есть у каждого аристократа, время от времени любящего ездить в гости инкогнито. Но кто к ней пожаловал? Воспользовался тем, что её нет дома, а заодно и Роэля — капитан днём часто уезжал, всё же активное расследование не давало следовать за королевной всюду. По заведённому порядку в дом сначала вошёл один из сопровождающих её гвардейцев, и только потом она сама.
— Простите, госпожа, я не смог его прогнать, — вместо приветствия вздохнул дворецкий. — Лорд Талари ждёт вас в гостиной. Я распорядился подать чай и сладости.
— Благодарю, Рудо.
Ну да, если один из лордов пожаловал — даже сама королевна не посмела бы его прогнать, даже если этот визит был незапланированным. Похоже, получив на два своих письма вежливые отказы, Талари решил действовать более решительно и пожаловал сам.
— Шанаран, — едва слышно прошептала колдунья. — Ты спишь?
— Я здесь, минья, — тут же отозвался ша в её голове. — Мы занимаемся с Миртом у меня. Что-то случилось?
— У нас в гостях лорд Талари.
— Мне спуститься?
— Я ещё не знаю, чего он хочет. Пожалуй, пока что оставайтесь у себя.
— Хорошо, минья.
Сантинали глубоко вдохнула на мгновение задержавшись перед дверью в гостиную, где её ждал высокий гость. Лорд Талари стоял у окна и любовался цветущими деревьями: в садике королевны росло несколько слив, всегда зацветавших весной первыми.
— Лорд Талари, — приветствовала его колдунья от порога. — Чем могу помочь?
— Королевна О'Рилиэль, — лорд обернулся на её голос и поклонился в полном соответствии с этикетом. Будто бы и не приехал в её дом без приглашения. — На самом деле я не к вам, а к господину Шанарану. К сожалению, уговорить вашего дворецкого пустить меня в дом ещё удалось, но вот вызвать мага — уже нет.
