Перепрыгивая с одного камня на другой, Крошка приближалась к скале. Забалансировала на одной ноге, того и гляди упадёт в холодную из-за впадающей с хребта речки Горлинки воду. Рыж затаил дыхание и выдохнул, когда девочка ловко перепрыгнула на следующий камень.
— Эй, Рыжий, где пещера? — нетерпеливо воскликнул за спиной Рос.
— А этих тебе не хватает? — отвернувшись от Крошки, усмехнулся Рыж и обвёл рукой гору, в которой за зелёными густыми кустами темнели пятна дыр.
— Вы скоро? — оглянулась Светик на них, стоя на полпути к скале. На её лице играла яркая предвкушающая улыбка. — «По водным следам богов пройди», помните?
— Фу ты, я и забыл! — усмехнулся Котёнок и шагнул к озеру, но Дарий его остановил:
— Рос, подожди. Светик, возвращайся…
— Но? — несогласно мотнула головой девочка.
— Как насчет небольшого перерыва?
Рыж и сам чувствовал лёгкую усталость. После того, как они с Крошкой привели крестьян, дожидаться, пока сожгут трупы не стали, а сразу же направились дальше. Шли не останавливаясь, хотели дойти до места как можно быстрее. Царские детки желали сегодня же вернуться во дворец. Но близнецам, в отличие от него, всё нипочём! Готовы нестись вперёд за Посохом Матушки Зимы. Посохом! Придумают же! И откуда только силы берутся?
Рыж незаметно от зимидарцев огляделся. Всё же классно он всё устроил!
Подошёл ближе к воде, оставив за спиной спорящих царевичей, улыбкой встретил недовольную Крошку и, подав руку, помог ей спрыгнуть с камня.
— Светик, можно глянуть на колечко? — негромко попросил у неё.
Крошка удивлённо склонила набок голову, задумчиво посмотрела на него и, сняв колечко с истинным кристаллом, протянула его на ладони:
— Хочешь сравнить с янтариком? Интересно стало? — улыбнулась она.
— А то как же! — ухмыльнулся Рыж. Вытащил из кармана кольцо с янтарником, забрал истинный. Словно задумчиво сравнивая кольца, направился в сторону горы. За спиной донеслись лёгкие шаги, он довольно улыбнулся.
— Ай!
Быстро обернулся. Крошка зажимала правой рукой левое запястье, испуганно смотрела на него, янтарные глаза потемнели от понимания. Под взглядом Рыжа девочка попятилась, с неверием качая головой.
— Р-рыж, ты…
На миг Рыжу захотелось всё отменить, повернуть назад. Нельзя! Поздно! С извинением улыбнулся и резко махнул рукой. Дал знак.
— Да-ар! — одновременно с ним предупреждающе крикнула девочка и побежала к брату.
Её крик был заглушён рёвом выскочивших из кустов бандитов. Через минуту зимидарцы оказались в кольце головорезов Никлота.
