Дар со вздохом сожаления открыл глаза и оглядел поляну, на которой решили немного отдохнуть и перекусить. Взгляд задержался на воришке. Тоот прислонился плечом к стволу толстой берёзы на краю поляны и задумчиво жевал яблоко.
Нужно признать, Дар и впрямь ошибался в Рыже. Отава много рассказала о воришке. О том, что Рыж предложил помощь Собине, когда её после смерти мужа вместе с детьми выгнал из дома деверь. Брат мужа даже не позволил взять ни одной вещи, так, в чём была, и вытолкал на улицу. Рыж помог ей устроиться в пекарню, хозяин которой выделил комнату. О том, как приютил Отаву, которая пыталась его обокрасть. Девочка была дочерью служанки, а кто отец, навряд ли знала даже мать. После убийства матери каким-то алкашом, Отава оказалась на улице. Также Рыж защитил Отаву от загребущих рук Малуши — хозяйки борделя «Пчёлки», которая часто выискивала в трущобах красивых детей. А вот Тюря родился в борделе. И быть бы ему мальчиком Малуши, если бы первая же клиентка не обвинила его в воровстве. Тюря бежал и наткнулся на Рыжа, который помог скрываться от Малуши, пока Щерба, один из главарей, не заставил женщину держаться подальше от них всех.
К тому же не стал бы Рыж показывать своё убежище тем, против кого задумал недоброе.
Да и Светику воришка нравился, а она редко ошибалась в людях.
Под боком недовольно завозилась Светик. Дар искоса глянул на неё и улыбнулся. Сестрёнка обиженно поглядывала на Рыжа. Тот насмешливо улыбался и вдруг подмигнул ей. Девочка, гордо вскинув подбородок, отвернулась, а Рыж засмеялся.
Сестрёнка от самого Убежища дулась на воришку и высокомерно его не замечала, а Рыж только посмеивался. Светик и правда забавно выглядела. Дар сам еле сдерживал смех. Не умеет сестрёнка злиться. Напрасно она всё же. Видела бы, как заворожено Рыж наблюдал за танцем. Воришка, конечно, в чём-то прав: их царевна привыкла к вниманию, восхищению. Любимица всего зимидарского двора, она всегда получала всё, что захочет. Ну как ей не потворствовать?
Из леса появился Рос, разыскал взглядом сестрёнку, приглашающее кивнул. Тут же Светик вскочила, Дар едва успел её схватить за руку.
— Ты куда?
— Сейчас придём, — улыбнулась девочка. Осторожно высвободила руку, побежала к брату. Рос что-то ей сказал и, взявшись за руки, ребята исчезли в лесу. И отчего у него дурное предчувствие? Может оттого, что авантюры близнецов никогда не проходили без последствий?
Рыж удивлённо проводил взглядом парочку, оттолкнулся от дерева и подошёл к Дару.
