— Спокойно, парни. Без паники! Паники ещё никто не объявлял! Когда будет можно паниковать — узнаете первыми от меня, — озадачил их вновь Юрий. — Нора, за штурвал! А я проверю: нет ли у нас на борту сюрпризов!
— Так вот оно что, почему нас выпустили — шлюп заминирован, — кинулся кто-то из пиратов обратно на крейсер и был повален лицом в пол, сбитый военными с ног.
Те, кто остались с незнакомцами, полностью доверились им и готовы были идти на смерть.
— Если выживем, Панарин, я с тобой прыгну даже в чёрную дыру, — отозвался пришедший в себя мародёр.
— Ты знаешь, где нам искать «Ковчег»? Или хотя бы место его временного базирования — одно из множества? — уточнил землянин.
— Да, командир. Только ответь мне на один простой вопрос: кто тебя прислал к нам? — желал знать пират, устроив последнюю проверку Гагарину.
— А то не знаешь.
— Могу угадать с трёх раз, — предложил урод. И они оба рассмеялись.
Правда, смеялись недолго. Мало того, что Нора заявила: им испортили панель управления, так ещё и Юрий обнаружил взрывное устройство самоликвидации.
— В спасательный отсек — к капсулам!
Рванули туда все, а вот выбрались из взорвавшегося спасательного шлюпа не все. Благо мародёр уцелел при незнакомцах.
— У-у-ух… ху-ху-у-у-ух… — выдохнул протяжно и облегчённо он. — Давно я так не летал! Ох, и давно-о-о…
— Надеюсь, у нас не стоит в капсуле маячок, — оказались беглецы в тесноте, да не в обиде.
Третий был явно лишний, и кто — понять несложно. Да без урода теперь беглецам никуда, хотя у них на хвосте сейчас сидели перехватчики «Несокрушимого». Выходит полковник не успокоится пока не получит звания адмирала, а получить его было можно исключительно с поимкой «Ковчега», и только.
На него и вело охоту Содружество.
— Нет, ну вот привязались, а? — одурел пират.
Казалось, от перехватчиков им не уйти, как их атаковали…
— Братцы! Это они — братья по оружию! — разошёлся урод.
Значит «Ковчег» не стал скрываться в астероидном поясе, и, совершив пространственный скачок, оторвался от преследователей, после чего экипаж там проделал с крейсерами Содружества аналогичный манёвр при атаке на них.
Другое дело, что пока оба крейсера бороздили просторы космоса в направлении Марса совместно, о нападении даже не стоило думать, а едва разделились и в открытый космос высыпали перехватчики, тут и объявились, сметая их со своего пути, следуя и дальше прямым курсом на столкновение с «Несокрушимым».
— Идём на таран! — запретил сворачивать полковник.
