На крейсере «Несокрушимый» была поднята тревога, а по ней — весь экипаж.
Когда створки дверей открылись, в проёме возник силуэт переговорщика, представившегося:
— Капитан 1-го ранга, и по совместительству командир крейсера, — стоял он, чуть расставив ноги и держа руки скрещенными на груди.
— Нет, ты — труп! — выскочил один из уродов вперёд Юрия.
— Это он шутит, капитан, — заставил его землянин отойти назад, в толпу, и скрыться за заложниками.
— Выходит, ты у них старший, — уставился на него оценивающим взглядом полковник.
— Вообще-то я, а он помогает мне выбраться из дерьма, — примкнул к Гагарину головорез, вытащив демонстративно из потайного кармана сигару, и откусив с одного края, плюнул под ноги военного, прикуривая от пылающего резака.
— Мне лично всё равно, кто у вас главный, уроды. Но знайте: вы уже все мертвецы. В лучшем случае вам светит «Берлога». Это я гарантирую вам, — остался стоять на месте, как и прежде, полковник.
Его, казалось, ничем нельзя было пронять. Разве что за счёт стрелкового оружия. Но оно было у уродов в единственном числе, и не у главаря. О чём лишний раз пожалел головорез.
— Тебе неинтересны наши условия, капитан? — подивился Юрий.
— Ещё сомневаетесь, уроды, — приставил левую руку к подбородку тот. — Надеюсь, вам не нужно объяснять, что колонистов и так уже списали в утиль. Поэтому я могу положить вас вместе с ними. А то заложники у вас… уроды!
Полковник резко повернулся к ним спиной.
— Стой! Да стой же ты, вояка! — пробасил головорез. — Твои условия?
— Отпустите заложников, и всякому из вас будет дарована жизнь… вплоть до суда. А уж суд решит вашу дальнейшую участь! — пробасил капитан.
Юрий выстрелил, но угодил в закрытые створки возникшей вновь переборки за спиной полковника.
— Ты с ума сошёл, Панарин! — вскинулся на него головорез, и напоролся на ствол, воткнувшийся ему чуть ниже живота.
— А кто говорил: я нормальный? — уточнил землянин.
— Ты действительно — ненормальный, — отшатнулся разбойник от агента.
— Как себе хотите, уроды, — ввернула Нора, — но лично я не намерена сдаваться. Я ещё слишком молода, чтобы прохлаждаться в «Берлоге». Уж лучше сдохнуть тогда!
— Да… — подхватил её призыв мародёр.
— Что? — заставил головорез прикусить его язык, иначе грозился засунуть в причинное место.
— Короче, моё предложение простое, — заявил во всеуслышание землянин. — Каждую минуту задержки убивать по одному заложнику. Кто-нибудь против?
— Я, — рявкнул в последний раз головорез, и на этот раз Юрий раскурочил ему атомной пулей голову, заставив его мозги угодить на мародёра с прочими уродами. Досталось даже колонистам.
