— Всем-всем-всем… — донеслось отголосками эха до Юрия с Норой сквозь прочные стенки смятой капсулы, накрывшей их. — Нас атакуют! Занять исходные позиции!
Абордажной команде предстояло выступить, по меньшей мере, самоубийцами, чего те делать не собирались, однако никто их о том спрашивать, естественно, не стал. Впрочем, и уговаривать.
— Кажется, они открыли шлюз, — не сомневался ни мгновения землянин.
Его слова подтвердила чуть приподнявшаяся в воздух — в виду возникновения невесомости — капсула, оторвавшись от поверхности, на которой не дольше неё задержались «колонисты». И полетели, увлекаемые космосом в зев.
Юрию было проще всего — у него наличествовал шлем с кислородным баллоном. Норе намного сложнее, но она предпочла вернуться в капсулу. В ней и вылетела за пределы абордажного отсека, куда одновременно с ней, выскользнул не по своей воле и Юрий, ухватившись за саркофаг.
Разбойники, за счёт сброшенной добычи, надеялись оторваться от преследователей и создать им помехи, тогда как сами стремились совершить пространственный прыжок. По тому, как начали видоизменяться сопла, принимая широкою форму, стало очевидно: они готовы на пойти риск и даже разбиться в астероидном поясе, нежели угодить под обстрел фотонных пушек и ракет флотилии Содружества.
Значит, шанс уцелеть среди астероидов был в разы выше, чем при столкновении с боевыми крейсерами федералов. К тому же один принадлежал России, второй — Индии. И если российский корабль являлся перехватчиком, то индийский — штурмовиком.
Поэтому у пиратов не было ни малейшего намёка на благоприятное противостояние с ними — даже в отдалённой перспективе.
И всё же стрелять по ним, беглецы не помышляли, понимая, чем это чревато. Потерять защитное поле ещё до скачка в астероиды, значит погибнуть мучительной смертью. А так, при его наличии, у них появлялся неплохой шанс оторваться от преследователей. Иначе бы не сбросили в космос помимо добычи с маломерными штурмовиками абордажной команды, и прочий хлам с балластом, за утрату которого работодатели вряд ли погладят их по головке.
Однако выбор у них был изначально невелик, и исход — один.
Не сомневаясь, что вот-вот произойдёт, Юрий обратился к Норе.
— Это конец! Сейчас нас сожгут атомным выбросом реактора!
— Не сожгут, — приняла управление капсулой на себя напарница, превращая её в спасательную. — Держись!
Они неожиданно увеличили скорость, и прежде чем произошёл выброс, были уже в стороне от него. Но это мало чем помогло — вспышка оказалась не только яркой и ослепительной, но и массивной — облако частиц, распадающихся на атомы, стремительно росло в математической прогрессии. И когда казалось: смерь неминуема; они угодили в перехватчик. Так что ударная волна пришлась по его обшивке. Да и не будь элемента притяжения в ловушке, Гагарина непременно бы размазало по стенкам капсулой. Но оба захваченных предмета лишь содрогнулись, и не раз, пока ас МКП (малого космического перехватчика), не вышел из опасной зоны, стремительно продолжая погоню за разлетающимися в стороны на управляемых аппаратах пиратами не столько от него, сколько от фотонного выброса «Ковчега», скрывшегося как с обозримого горизонта, так и радаров крейсеров Содружества.
