О чём и заявил открыто представитель «Ассорциума».
— Значит, встретимся ещё не раз в космосе, капитан, как и на Марсе. А то можно и на Луне. Ты где там обитаешь, в каком секторе?
— Бэта.
— А я на Альфе. Кстати, у меня груз, откуда сам.
— А у меня с Гаммы.
— Хорошо, что не с Омеги…
Пилоты рассмеялись в открытом эфире. Юрию это не нравилось, он чувствовал подвох, и то, что капитан из «Ассорциума» при обычной беседе, запрещённой, кстати, уставом, с оппонентом, столь незатейливым образом вызнаёт необходимую ему информацию, как правило, являющуюся коммерческой тайной. Поэтому и нарушил внешнюю связь.
— Что происходит, Панарин? — возмутился пилот. — Охрана, ответь! У нас работает хотя бы внутренняя связь на борту?
— Да. Сейчас проверю, — подтвердил дежурный по боксу блюстителей порядка. — И если обнаружу неполадки — устраню.
— Давай, я на тебя надеюсь, Панарин. У нас не так уж и много времени осталось до окончания смены, — не желал пилот передавать управление космолётом в неисправном виде сменщику. Ведь без внешней связи никуда, и впоследствии чревато внештатной ситуацией, как при посадке с взлётом, так и во время всего полёта в космосе.
Вернув всё на свои места и наладив внешнюю связь, Юрий обнаружил: теперь её глушат с крейсера «Ассорциума».
Прильнув к иллюминатору по борту, он заметил: курсы космолёта с «Ковчегом» начинают сближаться. И кто приближался к кому — было очевидно даже невооружённым взглядом.
— Мне это не нравится, охрана! Очень не нравится! — потревожил его вновь пилот.
— Мне тоже, капитан. Похоже, соседи и глушат нам внешнюю связь.
— Просто скажи: не можешь наладить связь! — неистовствовал пилот. — Понаберут уродов с Гаммы, а ты потом мучайся с их транспортировкой!
Больше Юрий не обращал на него внимания, стремительно направляясь в медблок.
— Док, открой! — загремел предупредительно охранник по двери.
— Не положено! — отказал ему в доступе туда санинструктор 2-го класса.
— На корабле внештатная ситуация — отсутствует внешняя связь. И, кажется, нас пытаются взять на абордаж, — положил руку на АП землянин.
Медик не слушался его, а зря. До вероятного столкновения оставалось не так много времени, о чём ему по переговорному устройству уже кричал чуть ли ни благим матом пилот из рубки управления, вручную меняя курс корабля и уходя с заданной орбиты.
— Мы отклонились… Ты слышишь меня, Панарин, чтоб тебя!
— Да. Включай экстренное пробуждение, капитан! Нужно спасать людей!
— Ты с ума сошёл, Панарин! — упирался пилот. — Меня с тобой за это по головке не погладят.
